La Fórmula 3 ya ha comenzado a descubrir uno de los grandes protagonistas del futuro calendario del automovilismo. MadRing abrió sus puertas a la categoría con la primera jornada de test en el nuevo trazado madrileño, y Freddie Slater fue el piloto más rápido del día.
El líder del campeonato aprovechó la sesión vespertina para marcar un 1:50.343 y terminar al frente de la tabla de tiempos con su Trident. La jornada estuvo marcada por una intensa actividad en pista y varias interrupciones, algo habitual en una primera toma de contacto con un circuito completamente nuevo para los pilotos de la Fórmula 3.
Además de Slater, Ugo Ugochukwu fue uno de los grandes protagonistas del día después de terminar la sesión matinal en primera posición con Campos Racing. Los primeros minutos estuvieron destinados principalmente a las vueltas de reconocimiento. Los pilotos fueron saliendo progresivamente a pista para comenzar a familiarizarse con un trazado que supone un desafío completamente nuevo.
DAMS llegó a tener el MadRing prácticamente en exclusiva durante los primeros compases, aunque después de una hora Yevan David pasó a liderar la tabla para AIX Racing. La primera bandera roja no tardó demasiado en aparecer. Christian Ho terminó contra las barreras en la curva 18, provocando la interrupción de la sesión.
El piloto de Rodin Motorsport pudo salir por su propio pie y se encontraba bien, por lo que la actividad pudo reanudarse algo más tarde con todavía más de una hora por delante. Con la bandera verde de nuevo ondeando, Jin Nakamura colocó a Hitech en cabeza gracias a un 1:52.605, antes de rebajar nuevamente su registro hasta el 1:52.176.
Slater comenzó entonces a enseñar sus cartas y se situó segundo, apenas 29 milésimas por detrás del japonés. La batalla por el liderato se intensificó durante la última hora de la sesión. Bruno Del Pino dio un paso adelante con Van Amersfoort Racing y estableció un 1:51.958 que le permitió colocarse primero, por delante de su compañero Enzo Deligny, cuando todavía quedaban 40 minutos.
Sin embargo, Ugochukwu tenía todavía algo que decir. El piloto estadounidense encontró tiempo en los últimos compases y firmó un 1:51.901 que le permitió recuperar la primera posición y terminar la mañana como el más rápido. Del Pino se quedó segundo, aunque posteriormente provocó una nueva bandera roja al detenerse en la curva 12. Con muy poco tiempo restante, la sesión no volvió a ponerse en marcha.
Deligny terminó tercero, seguido por Nakamura y Slater, que cerró el Top 5 de la sesión matinal. Por la tarde, los pilotos volvieron a pista con unas condiciones ligeramente más frescas de lo previsto, lo que permitió afrontar el segundo segmento de la jornada con mayor intensidad. Sin embargo, las banderas rojas volvieron a ser protagonistas.
La primera llegó poco después del inicio, cuando Fernando Barrichello terminó contra las barreras en la curva 17. El piloto de AIX Racing salió ileso y, una vez retirado su monoplaza, la actividad pudo continuar. Slater volvió rápidamente a ocupar la primera posición y, cuando quedaba algo más de media hora para el final, estableció un 1:51.638.
Poco después, una nueva bandera roja interrumpió la sesión después de que Jin Nakamura sufriera un incidente en la curva 17. La reanudación permitió a ART Grand Prix mostrar su potencial. Maciej Gladysz y Taito Kato llegaron a situarse primero y segundo, respectivamente, aunque la alegría duró poco para Gladysz.
El piloto polaco terminó golpeando las barreras en la chicane de las curvas 5 y 6, poniendo punto final de forma anticipada a su actividad. Una vez retirado el monoplaza, la sesión volvió a ponerse en marcha, aunque una nueva interrupción frenó rápidamente el ritmo. Con algo más de una hora por delante se dio nuevamente la salida y Kato comenzó a mejorar de manera constante el tiempo de referencia.
El japonés rebajó el mejor registro en varias ocasiones, hasta que Slater decidió responder. El líder del campeonato marcó un espectacular 1:50.343 que le permitió colocarse al frente de la clasificación del día. Theophile Nael había mejorado segundos antes el tiempo de Kato, pero el piloto de ART volvió a responder inmediatamente para recuperar la segunda posición.
La parte final de la jornada volvió a estar condicionada por un incidente del propio Slater. El británico perdió el control y contactó con el muro en la curva 10 cuando quedaban algo menos de 20 minutos para la bandera a cuadros. El impacto provocó daños que pusieron fin a su sesión y obligaron a detener el monoplaza en pista.
La pista pudo quedar despejada para disfrutar de un último intento de siete minutos, aunque ninguno de los pilotos consiguió mejorar los tiempos establecidos previamente. De esta manera, Slater cerró el primer día de pruebas en el MadRing al frente de la tabla con su 1:50.343, confirmando también su condición de líder del campeonato.
Taito Kato terminó segundo, mientras que Theophile Nael completó las posiciones de cabeza. Ugochukwu, por su parte, fue la referencia de la mañana con un 1:51.901. La primera jornada dejó así una primera muestra del potencial de los pilotos y equipos de la FIA Fórmula 3 en el nuevo circuito madrileño, aunque también evidenció la dificultad de un trazado que exigió máxima concentración y que estuvo acompañado por numerosas interrupciones. Todavía quedan jornadas de pruebas por delante, pero Slater ya ha sido el primero en escribir su nombre como referencia del Madring.
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