El piloto de Red Bull partirá último entre 101 karts y tendrá 30 vueltas para adelantar a todos sus rivales en el espectacular evento Max vs 100. Silverstone ya está preparado para uno de los desafíos más peculiares que ha afrontado Max Verstappen al volante.
Los 100 participantes que se medirán mañana al tetracampeón mundial de Fórmula 1 completaron sus primeras vueltas en el circuito británico durante la jornada de preparación para Max vs 100, el evento organizado por Red Bull que promete convertir el karting en un auténtico espectáculo.
Los participantes fueron divididos en diferentes grupos durante el día y rodaron sobre una versión reducida del trazado. El objetivo era familiarizarse tanto con el circuito como con los karts y comenzar a entender las particularidades del formato que les espera en la carrera.
Entre los pilotos que ya han podido ponerse al volante se encuentran creadores de contenido, streamers, atletas de Red Bull y aficionados procedentes de diferentes partes del mundo. También participaron figuras como Molly Carlson, campeona mundial de saltos de gran altura de Red Bull, y el entrenador de tiro de baloncesto Chris Matthews.
Sin embargo, lo que han conocido durante esta jornada es solo una pequeña parte del desafío. La carrera se disputará sobre un trazado completo diseñado específicamente por David Terrien, director de carrera y diseñador del circuito, para poder albergar hasta 101 karts simultáneamente. La pista será más larga, técnica y contará con curvas adicionales que ninguno de los 100 participantes ha podido recorrer todavía.
Uno de los grandes apoyos durante la jornada fue Arvid Lindblad. El piloto de Racing Bulls pasó buena parte del día ayudando a los participantes. El joven piloto de 19 años compartió consejos sobre trazadas, puntos de frenada y diferentes aspectos que deberán tener en cuenta cuando más de un centenar de karts compartan el mismo asfalto.
Lindblad también decidió ponerse a prueba. En una de las sesiones, actuó como Chaser, saliendo desde la última posición en un grupo de 50 karts. El piloto consiguió adelantar a prácticamente todos sus rivales, quedándose únicamente uno por delante de él. «Los pilotos se esforzaban al máximo, y fue genial verlo. No tenían miedo ni se sentían intimidados, ni siquiera aquellos que no están muy acostumbrados al karting».
Por otro lado, Arvid reconoció además que el nivel encontrado fue superior al esperado: «El nivel general era alto; no me resultó fácil. Algunos de los mejores son rápidos y solo van a mejorar«. La actuación de los participantes también llamó la atención de David Terrien director de esta carrera, que destacó especialmente la intensidad mostrada durante las sesiones.
«Hemos visto cómo los pilotos han ido mejorando a lo largo del día. El comportamiento general en pista ha sido excelente, pero ha habido mucha lucha». El diseñador del trazado incluso pudo ver a algunos participantes enfrentándose directamente a Lindblad.
«He visto pilotos que iban codo a codo con Arvid y no le daban ninguna facilidad; de hecho, le estaban poniendo las cosas difíciles. Eso demuestra un gran espíritu competitivo. Es justo lo que todos queremos ver». Terrien considera que el nivel mostrado durante esta jornada puede convertirse en un problema añadido para Verstappen.
«Esto no le facilitará las cosas a Max, porque los pilotos son realmente buenos». Siguiendo con esta carrera, el formato de Max vs 100 es tan sencillo de explicar como complicado de ejecutar. Verstappen partirá último en una parrilla formada por 101 karts y dispondrá de únicamente 30 vueltas para intentar superar a todos los participantes que tenga delante.
La eliminación será inmediata cuando la parte trasera del kart de Max se coloque a la altura de la parte delantera del kart de uno de sus rivales. De esta manera, el número de competidores irá disminuyendo progresivamente a medida que el piloto de Red Bull avance por el pelotón.
Todos los karts serán idénticos y estarán equipados con lastre precintado, una medida destinada a compensar las diferencias de peso entre los participantes. Además, los 100 rivales tendrán una herramienta estratégica a su disposición: cada uno podrá utilizar una vuelta rápida durante la primera mitad de la carrera. Verstappen dispondrá de su propia vuelta rápida durante la segunda mitad.
El objetivo será recrear, a una escala gigantesca, una de las situaciones que marcaron los primeros años de la carrera deportiva del neerlandés: salir desde atrás y remontar posiciones. La diferencia es que esta vez no tendrá que superar a 19 pilotos en una parrilla de Fórmula 1, sino a 100 rivales en una carrera de karting.
La tecnología también tendrá un papel protagonista en el evento. Oracle ha utilizado datos reales obtenidos durante las sesiones previas para realizar simulaciones mediante Oracle Cloud Infrastructure y estudiar cómo podría desarrollarse el desafío de Verstappen.
El análisis se centra especialmente en el enorme reto que supone para Max tener que adelantar a 100 pilotos mientras el grupo se va modificando constantemente. Durante la carrera, además, los datos recopilados directamente de los karts permitirán alimentar predicciones dinámicas y diferentes paneles de control para que los aficionados puedan seguir la evolución del evento prácticamente en tiempo real.
Uno de los participantes que también ha analizado el desafío es Sebastian Job, bicampeón mundial de iRacing y piloto de eSports de Red Bull. Para Job, la principal fortaleza de los 100 participantes está precisamente en su número. «La ventaja de los 100 es, en realidad, su número. Son como un enjambre de zombis«.
«Pero es una cuestión de desgaste. Estoy seguro de que Max tendrá paciencia y creo que irá eliminándolos poco a poco». Job también considera que la salida puede ser uno de los momentos fundamentales de la carrera. «Cuando hice la carrera de prueba, vi que uno de los puntos clave para ganar ventaja es la salida, gracias a una rápida capacidad de reacción».
El piloto cree que Verstappen no desaprovechará esa oportunidad. «Podrías pensar que, al ser una carrera larga, quizá Max no preste atención en la salida. Habrá gente que no lo haga. Pero te aseguro que adelantará al menos a cinco o diez pilotos antes de llegar a la primera curva, porque estará totalmente concentrado y listo para arrancar».
Entre los integrantes del desafío también se encuentra Nikola Tsolov, piloto junior de Red Bull y líder del campeonato de Fórmula 2, que ha podido comprobar el nivel de algunos de los participantes. «Este evento va a ser enorme y muy divertido de ver. Será todo un desafío para Max, porque he visto que algunos de los participantes son bastante rápidos en pista«.
Tsolov admite que el nivel mostrado ha sorprendido incluso a quienes esperaban encontrar una diferencia mayor. «Esperábamos que fueran algo más lentos, así que sin duda le resultará difícil«. Mientras sus 100 rivales ya han comenzado a preparar la estrategia para intentar sobrevivir a la remontada, Verstappen afrontará el evento como una oportunidad para regresar a sus raíces.
El tetracampeón mundial comenzó a competir en karting siendo apenas un niño y reconoce que llevaba mucho tiempo sin ponerse nuevamente al volante de un kart. «Competí en karts desde los cuatro hasta los quince años, así que esta es una buena oportunidad para volver a los orígenes y recordar cómo me inicié en este deporte».
El piloto de Red Bull considera que una de las primeras tareas será adaptarse nuevamente a las sensaciones de un kart. «Una vez en la pista, el objetivo será aprender el trazado y familiarizarme con el agarre del kart. Creo que recuperaré el ritmo con bastante naturalidad«.
La información obtenida durante las jornadas de preparación también será importante para él: «Es bueno contar con la ayuda de las simulaciones de datos obtenidas en las sesiones de clasificación». Por otro lado, Verstappen sabe que el nivel de algunos de sus rivales puede complicar considerablemente su misión. El neerlandés también pone el foco en la paciencia que necesitará para superar a un grupo tan numeroso:
«Sé que algunos pilotos serán muy rápidos y que habrá mucha competitividad; será interesante y frenético ver cómo se desarrolla el caos a mi alrededor. Intentar competir contra 100 personas será muy duro y requerirá paciencia para avanzar entre el grupo lo más rápido posible».
Pese a la magnitud del desafío, Verstappen afronta la experiencia con entusiasmo. «Tengo muchas ganas de participar; es algo que, por supuesto, solo Red Bull haría. Llevo bastantes años sin pilotar un kart, así que será divertido volver y ver qué tal se me da, pero hay mucha gente a la que adelantar, ¡así que ya veremos!».
El gran desafío se celebrará en Silverstone. La retransmisión comenzará a las 17:00, mientras que el inicio de la carrera está previsto para las 18:00. El evento podrá seguirse en directo a nivel mundial a través de Disney+. Verstappen saldrá último, tendrá 30 vueltas y delante de él habrá 100 pilotos dispuestos a evitar que complete una remontada que, por dimensiones, no tiene precedentes en el mundo del karting.
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