Sergio Pérez afronta el Gran Premio de Azerbaiyán 2026 con la mirada puesta en una carrera que puede ofrecer a Cadillac un escenario más favorable. El mexicano llega a Bakú después de un complicado inicio de temporada con el nuevo equipo estadounidense, todavía sin puntos en el campeonato, pero con mejores sensaciones en el último Gran Premio disputado en Madrid.
El GP de Azerbaiyán será la decimoquinta cita de la temporada y tendrá, además, un formato poco habitual: los entrenamientos libres se celebrarán el jueves, la tercera sesión y la clasificación tendrán lugar el viernes y la carrera se disputará el sábado 26 de septiembre debido a la celebración del Día del Recuerdo en Azerbaiyán el domingo 27.
Para Pérez, Bakú representa una cita especialmente significativa. El mexicano ya sabe lo que es ganar en las calles de la capital azerí, donde consiguió triunfos en 2021 y 2023 cuando competía para Red Bull. De hecho, únicamente Max Verstappen y el propio Pérez han ganado más de una vez el Gran Premio de Azerbaiyán.
El regreso de Pérez a la Fórmula 1 con Cadillac está siendo mucho más complicado de lo que el piloto mexicano hubiera deseado. La escudería estadounidense está afrontando su temporada de debut y todavía no ha conseguido sumar puntos después de las primeras 14 carreras.
El equipo ocupa actualmente la última posición del campeonato de constructores con cero puntos, mientras que sus mejores resultados en carrera han sido dos decimoterceras posiciones. La fiabilidad también ha sido uno de los principales problemas del proyecto, con 11 abandonos o no participaciones contabilizados hasta ahora.
Pérez ha tenido que convivir durante buena parte del año con un MAC-26 que todavía necesita mejorar tanto en prestaciones como en consistencia. El propio mexicano reconoció tras el GP de España que el equipo todavía tiene trabajo por delante, aunque también encontró motivos para ser optimista con el rendimiento mostrado en Madrid.
El Gran Premio de España terminó de manera prematura para Pérez. El piloto de Cadillac tuvo que abandonar cuando rodaba en pista debido a un problema relacionado con el sistema de refrigeración. Sin embargo, el resultado final no reflejó completamente sus sensaciones durante la carrera.
Pérez aseguró que había podido mantener un ritmo prácticamente idéntico al de Alexander Albon durante buena parte del recorrido, llegando a mantenerse a uno o dos segundos del Williams. El mexicano también explicó que el equipo había llevado el coche hasta el límite y se mostró satisfecho con el rendimiento mostrado en determinadas fases del domingo.
Los datos recogidos durante la carrera respaldaron parcialmente esas sensaciones. Cadillac pudo mantenerse cerca de Williams en determinados momentos y Pérez llegó a ser incluso más rápido que Albon con el neumático duro antes de que los problemas de fiabilidad y las banderas azules condicionaran su ritmo.
Una de las grandes novedades para la cita azerí será el paquete de evolución preparado por Cadillac. La escudería estadounidense llevará actualizaciones al MAC-26 y, después de haberlo descartado inicialmente, Pérez adelantó que el equipo utilizará en Bakú la nueva especificación de la unidad de potencia Ferrari.
El objetivo es conseguir un paso adelante en prestaciones en un circuito donde la velocidad punta tiene un peso enorme. La decisión llega después de que Pérez explicara tras Monza que Cadillac todavía tenía otros problemas que solucionar antes de que la nueva unidad de potencia pudiera marcar una diferencia real.
El trazado italiano había expuesto precisamente una de las carencias del MAC-26: la velocidad en las largas rectas. Bakú, con su larguísima recta principal y sus numerosas zonas de baja velocidad, permitirá comprobar si las novedades funcionan como espera Cadillac.
Las características de Bakú pueden jugar a favor del equipo estadounidense. El trazado combina curvas lentas y medias con algunas zonas de alta velocidad, pero no presenta una sucesión de curvas rápidas como las que pusieron en dificultades a Cadillac en Barcelona. De hecho, desde el equipo se considera que la configuración de Bakú puede reducir el impacto de algunas de las limitaciones actuales del monoplaza.
Pérez ya había explicado durante la temporada que los circuitos urbanos podían representar una oportunidad para Cadillac. El mexicano considera que este tipo de trazados permiten a los pilotos tener un papel mayor y ofrecen características diferentes a los circuitos permanentes.
Y Bakú es probablemente uno de los escenarios urbanos más exigentes del calendario: muros muy próximos, una sección estrecha junto al casco antiguo y una de las rectas más largas de toda la Fórmula 1. Si hay un circuito en el que Pérez puede aportar una experiencia diferencial, ese es Bakú.
El mexicano ganó allí en 2021, consiguiendo su primera victoria con Red Bull, y volvió a imponerse en 2023. Su relación con el trazado azerí también incluye varios podios y actuaciones competitivas, lo que convierte esta carrera en una de las más especiales de su trayectoria.
Ahora tendrá que intentar trasladar esa experiencia a un Cadillac que todavía está muy lejos del nivel de los coches con los que consiguió aquellas victorias. Pérez llega a Bakú, por tanto, con varios factores que pueden cambiar el panorama respecto a las últimas carreras: un circuito urbano que conoce especialmente bien, un trazado que puede adaptarse mejor a las características del MAC-26 y un paquete de actualizaciones acompañado de la nueva especificación del motor Ferrari.
Pero Cadillac todavía tiene una asignatura pendiente fundamental: la fiabilidad. Los problemas técnicos han privado al equipo de convertir algunos fines de semana prometedores en resultados concretos. Después del abandono de Madrid, Pérez afronta su regreso a Bakú con la intención de completar una carrera sin contratiempos y comprobar cuál es el verdadero potencial del nuevo paquete.
Para Cadillac, conseguir acercarse al grupo de Williams y Aston Martin ya supondría una referencia importante para medir su evolución. Y para Pérez, Bakú ofrece además un escenario cargado de recuerdos: el mismo circuito donde consiguió dos de sus seis victorias en Fórmula 1 será ahora el lugar elegido para intentar darle a Cadillac sus primeros puntos en su temporada de debut.
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