La IndyCar se prepara para el inicio de la temporada 2025, en lo que será el quinto año de Scott McLaughlin junto a Penske en la categoría estadounidense. El piloto neozelandés aún no ha podido gritar campeón en la IndyCar, y quedó en el tercer puesto del campeonato de pilotos por segundo año consecutivo (2023 y 2024), siendo así el piloto con mejor rendimiento dentro del equipo.
“Siempre quiero vencer a mis compañeros de equipo, todos tienen la misma maquinaria, y eso es algo que tienen en común todos los pilotos de carreras. Pero al mismo tiempo, fue un fastidio para Will, tuvo bastante… mala suerte en las últimas carreras. Pero así es el deporte en el que estamos. Pero sí, estoy muy orgulloso de nuestra racha, de nuestra carrera hasta el final”.
“Supongo que en los últimos años se podría haber hecho algo genial. Solo tengo que empezar mejor y lo sé. Pero tengo todos los ingredientes que necesito para no sólo ser el mejor piloto de Penske de nuevo, sino también potencialmente dar el siguiente paso, que todo el mundo sabe que es lo que quiero».
«Trabajé muy duro en la pretemporada, pero sorprendentemente tener un bebé y esas cosas, ha sido genial alejarse de todo, también, y simplemente centrarse en algo que no sea correr por una vez”. Con el regreso de la IndyCar, McLaughlin se prepara para afrontar su sexta temporada en Penske, donde ha logrado grandes hazañas como su primera victoria en óvalos en Iowa 2024.
“Haber ganado un óvalo me ha dado mucha confianza. Pero mentiría si dijera que me siento diferente al año pasado. Sin duda, siento que estoy en el mismo barco. Es sólo una cuestión de circunstancias y de ponerme en diferentes posiciones, y, suerte, a veces también hay que tener un poco de suerte. Pero tengo más confianza que nunca”.
Durante 2024, el neozelandés menciona que consideraba que contaba con todos los ingredientes para ganar. Sin embargo, el piloto de Penske ha tenido sus puntos flojos en el año como su abandono en Toronto y la carrera en Laguna Seca. “Recuerdo dos carreras, probablemente Toronto. Obviamente fue un drama con Will Power pero esa fue una carrera en la que probablemente estaba en mi cabeza que sólo iba a terminar donde terminé, pero no sucedió, y eso duele”.
No ha sido el único incidente de McLaughlin, porque durante la ronda en Laguna Seca tuvo un contacto con Power que lo relegó fuera del top 20. “Luego tenemos a Laguna Seca, donde hice un movimiento sobre Will que no tenía que suceder, ya sea Will o Kyle Kirkwood. Ese fue un movimiento que probablemente no tenía que hacer en ese momento, y me costó un montón de puntos”.
Por otro lado, el piloto de Penske afirma que su accidente en Toronto le ha afectado anímicamente, aunque, menciona que ha aprendido de ello. “Siempre se aprende, y creo que eso es lo que puedo hacer mejor, es tal vez sólo aceptar la posición en la que estoy y sumar los puntos”.
En relación a esto, Scott reconoce que debe mejorar aquellos malos resultados y mostrarse consistente si quiere obtener su primer campeonato en la IndyCar. “Por mucho que planifiques y pienses en lo que puedes hacer y en lo que no, todos sabemos que el camino correcto son los resultados constantes».
«Creo que necesitas ganar un par de veces, seguro pero la consistencia es la clave, y todos lo sabemos. También hay que eliminar esos grandes malos resultados, y el año pasado tuvimos unos cuantos que nos hicieron mucho daño. Detroit, donde me estrellé solo, y luego Laguna y Toronto. A pesar de todo, Toronto, lo que sea, me caí y nos costó un montón de puntos, donde Palou y Dixon fueron de atrás hacia adelante. Eso duele».
«Pero todos podemos aprender de eso y mejorar”. Alex Palou se quedó con el título del campeonato 2024, con solo ganar en dos carreras pero con una gran consistencia sumando puntos. “El coche de Alex ha sido muy rápido en los circuitos durante los últimos años”, además menciona que tiene un “gran respeto” por el piloto español.
Sin embargo, también destaca la actuación de otros colegas. «Creo que también hay muchos otros pilotos que son súper buenos. Creo que Colton Herta tuvo un año increíble el año pasado. Sin un par de incidentes él también iba a estar ahí”. No obstante, McLaughlin afirma que han sido igual o más rápidos que el vigente campeón mostrando un gran dominio en óvalos.
“Hemos tenido un año bastante sólido en cuanto a ritmo en todas las pistas, pero sin duda hay margen de mejora. Tenemos que seguir evolucionando y mejorando porque todo el mundo vio lo que hicimos el año pasado, y van a intentar recuperar ese déficit, también, sobre todo en la clasificación. Pero creo que para mí, mentalmente como piloto, fue agradable correr en la parte delantera en la Indy500 y liderar vueltas y cosas que no he hecho antes».
«Esto me pusieron en un estado mental realmente agradable sabiendo lo que se siente y la posición en la que tengo que estar”. Sin embargo, McLaughlin espera que no se repita el desenlace de su carrera en las 500 millas de Indianápolis 2024, donde finalizó 6°. “El año pasado tuvimos un problema mecánico con el embrague que nos perjudicó mucho y nos sacó del grupo de cabeza, o al menos de las primeras posiciones».
«Así que sabiendo el error, crucemos los dedos y espero que no vuelva a suceder. Podemos saber que podemos correr muy agresivamente en la parte delantera y sé lo que tengo que hacer desde una perspectiva de tiempo. Desde una perspectiva de conducción, no voy a tratar de cambiar demasiado, pero definitivamente tenemos que evolucionar como equipo para mejorar porque todo el mundo va a estar persiguiendo”.
Las 500 millas de Indianápolis es una carrera histórica e icónica del automovilismo, cientos de pilotos sueñan con subir a los más alto del podio, un deseo que Scott pone por delante de ganar una temporada en la IndyCar. “Siempre he dicho que la Indy500 para mí porque es similar a cómo me sentí en Australia. No es una falta de respeto al campeonato en sí, pero todo tiene que salir perfecto ese día”.
“Tienes que tener una carrera perfecta y hacer que suceda, y en última instancia, eso es lo que nos pasó cuando ganamos Bathurst y luego ganamos el campeonato. Pero la Indy500, el campeonato en sí, puedes tener una mala carrera y remontar, y pueden pasar muchas cosas. Tus competidores pueden tener momentos a lo largo de la temporada, lo que sea, y mira, ese también sería un objetivo increíble».
«Pero para mí, las 500 millas de Indianápolis, su historia, pero también es sólo una carrera increíble, y sí, eso es sin duda lo que más sueño”.
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