La ciudad de Austin acoge este domingo 2 de marzo el tercer evento puntuable de la temporada de NASCAR Cup. Lo hará en el Circuito de las Américas, sede de una prueba de esta categoría por quinto año consecutivo, en una fecha más adelantada que de costumbre. Una tercera cita muy peculiar que viene precedida por otros dos fines de semana que también son muy diferentes al resto del calendario.
Tras la victoria de William Byron en la Daytona 500, Christopher Bell llega como último ganador, después de un polémico final con bandera amarilla en Atlanta. Con dos carreras en superspeedways, dos fines de semana de rebufos y cambios de fila, pasamos al polo opuesto de las carreras de NASCAR: el primer circuito rutero de 2025.
El COTA es uno de los trazados más famosos del calendario de la NASCAR, gracias a su legado en Formula 1, en donde ha albergado el Gran Premio de Estados Unidos desde 2012, el año en el que se acabó de construir. Precisamente esto hace del circuito el más nuevo de todos los permanentes, y el segundo más largo del calendario después del urbano de Chicago.
El año pasado la carrera se decidió en una batalla estratégica entre Christopher Bell y William Byron. El de Hendrick optó por la estrategia tradicional en los road courses, parando justo antes de acabar las etapas, pero Bell decidió no parar al acabar la stage 1 y realizar solo dos paradas durante la carrera: una durante la stage 2 y otra pasada la mitad del tercer segmento.
Gracias a esto, pudo sacar más ritmo que nadie en ese último stint, y pudo remontar 15s frente a Byron. Sin embargo, el de Hendrick pudo aguantar los envites y se hizo con su segundo triunfo en un circuito rutero. Un final apretado, pero que no puede hacer sombra a la última vuelta del evento de 2022.
En aquella carrera, Ross Chastain consiguió su primer triunfo en NASCAR, después de un «bump and run» (un empujón al coche de delante en la frenada) a Alex Bowman en la penúltima curva, que se llevó por el camino a AJ Allmendinger. Fue también la primera victoria de Trackhouse en la categoría.
De cara a la pelea por la victoria, muchos especialistas en este tipo de trazados tienen una oportunidad de oro para llegar al victory lane. Entre ellos, AJ Allmendinger, William Byron, Tyler Reddick o el rookie, Shane Van Gisbergen. Para este año, el evento cuenta con una gran novedad.
El trazado que se utilice será una versión acortada del que se ha empleado en años anteriores, sino el llamado national layout. La mayor parte del circuito será igual, pero se toma un atajo al acabar la sección de curvas enlazadas, desembocando en mitad de la recta.
Se espera que, de esta forma, se solucionen los problemas derivados de las largas vueltas, como los periodos de coche de seguridad demasiado prolongados. La parrilla cuenta con una gran novedad: el debut de Connor Zilisch en la NASCAR Cup Series. La joven promesa estadounidense ha despuntado en participaciones sueltas tanto en la Xfinity Series como en las camionetas.
En esta última, logró la pole por siete décimas en COTA, en su primera carrera en la categoría. Llega ahora a la Cup de la mano de Trackhouse, el equipo que ha apostado por él como estrella de futuro, y contará con el patrocinio de Red Bull. La marca austríaca vuelve a la NASCAR 14 años después.
El fin de semana arrancará el sábado con la sesión de entrenamientos, a las 17:00 (hora de España peninsular). Serán dos prácticas consecutivas, a su vez divididas en grupos. Acto seguido, a las 18:30, tendrá lugar la clasificación. En la tarde del sábado, a las 20:30, se celebrará la carrera de la NASCAR Xfinity Series. La carrera de la Cup se celebrará el domingo, a partir de las 21:30h, y se podrá seguir a través de DAZN en España, con retransmisión en castellano.
Horarios del EchoPark Automotive Grand Prix en la NASCAR Cup Series
| Texas | España | México | Argentina | |
| Clasificación | 12:30 | 19:30 | 12:30 | 15:30 |
| Carrera | 15:30 | 22:30 | 15:30 | 18.30 |
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