Luego de lo que fue la carrera de Nashville, donde Alex Palou obtuvo la victoria, la IndyCar se tomó un breve paréntesis de dos semanas sin acción para volver por todo lo alto en lo que será un frenético sprint final de temporada. En este sentido, Portland será la primera de seis carreras que tendrá la categoría de aquí al próximo 6 de septiembre que culminará con el cierre de curso en Laguna Seca.
En el medio, la categoría competirá en dos escenarios nuevos como Markham que toma el relevo de Toronto en tierras canadienses y la emblemática cita en Washington D.C. como parte de los festejos por los 250 años de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
Aunque, al margen de estas cuestiones, la IndyCar vuelve al ruedo para su etapa decisiva en un clásico del calendario como lo es Portland. Situado en en el antiguo emplazamiento de la ciudad de Vanport, destruida por la inundación de 1948, el Portland International Raceway abrió sus puertas en 1961 convirtiéndose con el paso del tiempo en uno de los trazados icónicos de los Estados Unidos.
El dibujo del circuito que usará IndyCar consta de 12 curvas y 3,16 kilómetros (1,964 millas), caracterizándose por su superficie mayormente plana, aunque cuenta con varias zonas de adelantamiento, incluyendo una chicane rápida al final de la recta principal, una curva a la derecha con fuerte frenada (Curva 7) que desemboca en la amplia recta trasera, y un complejo de tres curvas que regresa a la recta principal.
Aunque tuvo una seguidilla de carreras algo azarosa tras la imponente victoria en Detroit, Alex Palou (457) está más firme que nunca y su reciente conquista en Nashville fue el aliciente que necesitaba para volver a imponer condiciones y enviarle un mensaje a sus más inmediatos perseguidores.
El español del Chip Ganassi Racing llega a Portland con una ventaja de 83 puntos y quiere continuar la racha victoriosa en busca de su cuarto campeonato consecutivo, con el que igualaría el récord de Sébastien Bourdais en ese apartado y se enfilaría hacia un privilegiado lugar con el quinto cetro en seis años.
Al margen del envión anímico que supone llegar con una reciente conquista, en este recinto el cuatro veces campeón de la categoría obtuvo dos victorias y a lo largo de estos años ha demostrado con creces la buena sintonía que tiene con los circuitos permanentes.
Además, el pasado curso se proclamó nuevamente Campeón tras hilvanar el tercer lugar en la competencia ganada por Will Power. Rivales para el #10 del Chip Ganassi Racing habrá de sobra este fin de semana en Portland. Primero que nada, David Malukas (374) y Kyle Kirkwood (370) son sus inmediatos perseguidores en la lucha por el campeonato y necesitan urgentemente una victoria para poder recortar las distancias frente al piloto español.
En el caso de Malukas, la victoria todavía es un pendiente con el que carga desde que se unió a Penske y buscará su bautismo triunfal este fin de semana. Kirkwood no gana desde el pasado mes de marzo cuando derrotó a Palou en Arlington y una victoria le daría el plus que necesita para seguir en contienda.
Aunque están bastante lejos de la lucha por el título, McLaren sigue cazando victorias donde Chip Ganassi, Andretti y Penske no logran dar con la tecla y ser la referencia. En este sentido, el Team Papaya ha demostrado ser un equipo altamente competitivo en los circuitos ruteros y prueba de ello son las recientes conquistas de Christian Lundgaard y Pato O’Ward en Road América y Mid Ohio.
No sería descabellado ver a McLaren en la zona alta del pelotón en Portland aunque el historial reciente de la categoría tiene a Ganassi y Penske monopolizando las victorias en este recinto. La carta ganadora para la estructura de Woking es Christian Lundgaard quien ha construido hasta el momento el mejor historial estadístico en circuitos permanentes esta temporada.
Además de ganar el IndyGP y Road América, ha logrado el podio tanto en Barber como Mid Ohio en este curso, lo cual sumado al hecho estadístico de que hizo la pole para el GP de Portland en 2025, llega en muy buena posición a este fin de semana.
¿Quién sorprenderá este fin de semana en Portland?
Por otro lado, Will Power y Scott McLaughlin son los otros dos pilotos en activo que han conquistado esta prueba y buscarán sumar su primer triunfo del año este fin de semana. En el caso de Power, lleva una racha de dos triunfos al hilo en Portland e intentará prolongar la racha bajo los colores del equipo Andretti.
McLaughlin, por su parte quiere seguir escalando posiciones y acercarse al top 5 en una temporada que se ha puesto frustrante. El neozelandés de 33 años se encuentra octavo en la tabla y no ha podido erigirse como la referencia dentro del Team Penske en un curso donde la consistencia está, pero necesita algo más.
La victoria le ha sido esquiva hasta el momento, tal y como le sucede su compañero Malukas, pero «Scotty Mac» ya sabe lo que es ganar en Portland y podría ser el tapado en este fin de semana donde las incógnitas se irán revelando a lo largo de las sesiones.
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