Pato O’Ward ha culminado el Gran Premio de The Thermal Club con un sabor agridulce luego de dominar una gran parte de la carrera y ser presa de Alex Palou. El piloto mexicano de McLaren se perfilaba como el gran favorito a vencer y había gestionado su carrera de gran forma al hacerle un significativo hueco de 7 segundos a Lundgaard y Palou.
Sin embargo, en el final fue perdiendo rendimiento y fue adelantado por Alex Palou culminando en una segunda plaza que tira por la borda todo el trabajo de gestión realizado. Luego de la carrera el piloto habló con los medios en la rueda de prensa en la que Pitlane Motor estuvo presente e inició desandando sus sensaciones tras culminar la carrera en 2º lugar luego de haber sido dueño de la carrera durante 51 de los 65 giros.
«No, es un día de puntos muy bueno para el equipo. Obviamente, éramos el coche que tenía todas las de perder porque salíamos desde la pole. Creo que lideramos unas 50 vueltas». Justamente, el mexicano lamentó perder la oportunidad de sumar una victoria a su cuenta personal en lo que podría haber sido una actuación dominante tras hacerse con la pole.
«51 vueltas. Es una pena perderlo ahí al final. Sí, tenemos que seguir presionando. Obviamente no fuimos perfectos. Obviamente, hay algo que podríamos haber hecho mejor para darle más pelea a Palou», afirmó. A pesar del sabor amargo de perder una victoria que parecía prácticamente sentenciada, O’Ward deja The Thermal Club con buenas sensaciones considerando todo el fin de semana en líneas generales.
«Sí, un gran fin de semana en general. Gran recuperación. Tengo ganas de Long Beach«. Además de padecer a un equipo McLaren que no estuvo fino en la parte estratégica de cara al último stint para neutralizar a Palou, durante un tramo importante de la carrera O’Ward tuvo que limitar daños debido a que el turbo del McLaren se sobrecalentaba, lo cual condicionó la actuación del equipo.
«Sí, durante el 50% de la carrera no pude usar el coche. Simplemente se sobrecalienta. Obviamente, aquí es probablemente una de las áreas donde el híbrido es más útil, debido a esas curvas con arranques y paradas constantes y las rectas largas». Aun así, el mexicano cree que incluso sin el contratiempo del turbo hubiera sido difícil sostenerse en la cabeza frente a Palou.
«En cuanto a la carrera, si me preguntas si habría ganado esa carrera si no hubiera tenido esos problemas, la respuesta sigue siendo no. O sea, odio quejarme, pero es un rollo ser el líder. Todos nuestros equipos afiliados a Chevy no sirven para nada cuando un líder de Chevy se les acerca».
«Honda parece funcionar muy bien en equipo porque Foster hacía todo lo posible por mantenerme atrás. Palou se le pone justo detrás y lo deja pasar tranquilamente». De todos modos, el piloto de McLaren cree que no hubiera podido mantener lejos a Palou. «Sigo pensando que Palou nos habría ganado tarde o temprano. Obviamente, eso solo lo convierte en una molestia en lugar de una alegría», aseguró.
Una de las preguntas de la prensa al piloto de McLaren fue acerca de cuánto le motivaba que el equipo de Woking logre grandes actuaciones en Fórmula 1, considerando que hicieron un doblete en Shanghái con Oscar Piastri y Lando Norris. O’Ward señaló que lógicamente buscan emular al equipo de la categoría reina pero resaltó las diferencias existentes entre las dos categorías de monoplazas más importantes del planeta.
«Oh, sí, lo somos. Queremos hacer lo que la F1 está haciendo actualmente. Creo que la lucha aquí en IndyCar es diferente. Definitivamente diferente. Creo que McLaren ahora mismo lidera en su situación, y seguimos luchando. Seguimos luchando por ser los mejores. Lo conseguiremos». En esta misma sintonía y cuando se le preguntó acerca de su progreso en IndyCar, O’Ward dijo sentirse mucho mejor en comparación con 2024, aunque afirmó que no se veían candidatos a pelear.
«Definitivamente mejor. Definitivamente. Para ser justos, este probablemente fue uno de los circuitos en los que personalmente sentí que no teníamos ninguna posibilidad de luchar. Pusimos dos coches en la primera fila, y hoy tuvimos que trabajar duro», indicó. Por supuesto que el camino para pelear con Palou y Ganassi es árduo, pero O’Ward insiste que la única manera de hacerle frente a esta poderosa dupla es seguir empujando.
«Sí, como dijo Christian (Lundgaard), parece que cada vez que alguien gana, siempre es Palou. Obviamente lo ha descubierto. Tiene un gran equipo detrás. Solo tenemos que seguir presionando. No hay otra manera», expresó. La carrera de este domingo fue de las más calurosas considerando que se corren en el Valle de Coachella en pleno desierto.
A O’Ward le preguntaron si el calor tuvo alguna incidencia en el resultado final y también si pudo tener alguna idea del por qué del apabullante rendimiento de Palou en final. «Un juego de neumáticos rojos con pegatinas. Esa fue la respuesta para perder el liderato. No, la verdad es que el ritmo fue lentísimo, durante toda la carrera».
«Simplemente lo controlábamos, porque uno se preocupa por los neumáticos. Físicamente, para mí, no fue un problema», indicó.
Spanish