Pato O’Ward terminó Washington D.C. con una advertencia clara: los enormes baches, la humedad y una carrera de 147 vueltas convertirán el Freedom 250 en una auténtica prueba de resistencia. El piloto mexicano de McLaren explicó que el nuevo circuito urbano tiene “mucho carácter”, pero también presenta desafíos que los equipos deberán resolver antes de la carrera.
Después de completar sus primeras vueltas en las calles de la capital estadounidense, O’Ward reconoció que el circuito superó la expectativa que tenía antes de conducirlo. “Tiene mucho carácter, hombre. Obviamente es un trazado muy corto. Fue emocionante ahí afuera. Estaba esperando la evolución que vimos al pasar de mojado a seco”, explicó el mexicano en una rueda de prensa con Pitlane Motor presente.
Para el piloto de McLaren, rodar le permitió comenzar a entender un circuito completamente nuevo para todos los participantes. “Hasta ahora ha sido una buena sesión para aprender mucho de lo que esta pista tiene para ofrecer”, agregó. Sin embargo, hubo un elemento que rápidamente se convirtió en el principal protagonista: los baches.
O’Ward explicó que las irregularidades del pavimento no solamente son numerosas, sino que condicionan directamente el comportamiento de los monoplazas. “Diría que el factor más importante que estábamos considerando, pero que obviamente no sabíamos cómo iba a ser, eran los baches”.
“Tenemos bastantes baches en la salida de la curva 1, bastantes baches entrando a la curva 2, en la recta. Diría que eso se ha apoderado un poco de lo que es la característica de esta pista”. El mexicano también reconoció que existen determinadas irregularidades que afectan especialmente al comportamiento del auto.
“Hay algunos que están justo donde quizá al coche no le gustan todo el tiempo. Eso probablemente es algo alrededor de lo que vamos a tener que trabajar”. El problema de los baches fue confirmado por otros pilotos y se convirtió en uno de los principales temas de conversación.
O’Ward explicó que rodar es fundamental para determinar exactamente dónde colocar el monoplaza, pues algunas irregularidades pueden provocar que el auto llegue incluso al limitador de revoluciones durante los cambios de marcha. “Eso es enorme para nosotros, simplemente saberlo. Hay bastantes que realmente, como que lanzan el coche al limitador en el cambio«.
«Eso puede ser muy perjudicial para la velocidad en la recta. Hay que estar muy atento a dónde colocas el coche”, detalló. La superficie también obligó a modificar la altura de los monoplazas después de comprobar que el contacto con el pavimento era mucho más agresivo de lo esperado. “También están las alturas de manejo».
«Nosotros fuimos uno de los coches (supongo que muchos de los otros coches también) que salieron y dijimos: Oh, Dios mío, el frente está demasiado bajo. Tenemos que empezar a levantar el coche. Los golpes fueron extremadamente agresivos”. Para O’Ward, la clave estará en resolver todos esos pequeños detalles antes de la carrera.
“Se trata de conseguir que todos los pequeños detalles estén bien. Muchos de nosotros quedamos bastante impresionados por cuánto agarre hay ahí afuera ya”. La superficie del circuito representa uno de los principales desafíos del debut de IndyCar en Washington. El trazado urbano fue construido para esta competencia y cuenta con sectores particularmente irregulares, pese a que varias de sus calles reciben mantenimiento frecuente.
La longitud de la carrera será otro de los elementos que O’Ward considera determinantes. El Freedom 250 fue extendido hasta 147 vueltas y 250 millas, una distancia que obligará a los pilotos y equipos a administrar cuidadosamente sus recursos. “Una carrera larga, obviamente las estrategias van a estar por todas partes».
«Creo que será bastante interesante ver cómo la gente utiliza su push to pass, porque solo tenemos 150 segundos de push to pass y básicamente tenemos 150 vueltas”, explicó. El mexicano puso un ejemplo para dimensionar la importancia de administrar correctamente ese recurso.
“Si lo usas en cada vuelta, solo tienes alrededor de un segundo por vuelta. Definitivamente no quieres hacer eso”. La estrategia, por lo tanto, no consistirá únicamente en atacar constantemente, sino en reservar herramientas para los momentos decisivos. “También quieres atacar, pero quieres guardar algo para el final. Hay bastantes rectas donde veremos muchas oportunidades de adelantamiento. Creo que va a ser una buena carrera”.
O’Ward tampoco considera que la posición de salida vaya a determinar necesariamente el resultado final. Al tratarse de la primera carrera de IndyCar en el circuito, todavía existen demasiadas variables desconocidas. “Creo que la clasificación siempre tiene su situación de ayudarte o perjudicarte. Es difícil decirlo. Nunca hemos hecho una carrera aquí. Realmente no sabes qué esperar en cuanto a cómo será la estrategia”.
El tráfico también podría modificar completamente las decisiones de los equipos. “¿Será fácil o difícil manejar el tráfico? ¿Cuánto tiempo vas a perder si te quedas atrapado detrás de un coche más lento? Creo que todas esas cosas las vamos a empezar a descubrir aquí en la práctica, viendo si podemos colocar el coche para poder luchar contra el tráfico con bastante facilidad o no”.
“Creo que todas esas cosas conducirán después a las decisiones estratégicas que tomemos”, añadió. Más allá del rendimiento del monoplaza, O’Ward anticipa que el Freedom 250 será una de las carreras físicamente más exigentes de la temporada. La combinación de humedad, altas temperaturas, baches y una distancia de 147 vueltas pondrá a prueba la preparación física de los pilotos.
“Físicamente hay mucha humedad ahí afuera, hombre. Vamos a perder mucha agua, mucha agua. Necesitamos estar bien hidratados”, señaló. Incluso reveló que la exigencia ya se reflejó en su peso. “Es un buen punto. Necesito ir por mi botella de bebida ahora mismo y seguir hidratándome. Es lo más ligero que he pesado en todo el año en este momento en el pesaje”.
El mexicano anticipa que la carrera será especialmente dura dentro del habitáculo. “Va a ser húmedo, va a ser físico. Todos los desafíos que normalmente presenta un circuito urbano. Es bacheado. Tienes un montón de sudor dentro del casco. Estás rebotando de arriba abajo ahí dentro. Se vuelve bastante duro, bastante agresivo”.
Por ello, O’Ward no espera una carrera sencilla, aunque confía plenamente en la preparación que ha realizado durante el año. “Sí, espero que sea una carrera difícil”. Cuando fue cuestionado sobre su condición física y si podría convertirla en una ventaja frente a sus rivales, el piloto de McLaren respondió con una de las frases que mejor resume su mentalidad para el domingo:
“Sí, estoy listo para la pelea callejera, hombre. Entreno muy duro cuando estoy en casa y entreno muy duro en la pretemporada. Siento que estas situaciones son precisamente para las que intento prepararme, para poder soportarlas sin que eso haga que mi rendimiento sea peor”.
Con los baches como principal enemigo, una estrategia que deberá administrar el limitado push to pass y un desgaste físico considerable, O’Ward tiene claro que el Freedom 250 no será una carrera de supervivencia pasiva: será una auténtica “pelea callejera” en las calles de Washington.
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