Mercedes encara el Gran Premio de Baréin de 2026, que se celebrará excepcionalmente en el circuito de Sepang, con la intención de dar un paso adelante en su rendimiento. La escudería de Brackley llega a Malasia con un paquete de actualizaciones que espera que le permita recuperar terreno después de no haber estado en las últimas carreras al nivel necesario para pelear por las primeras posiciones en los circuitos más representativos.
El regreso de la Fórmula 1 a Sepang tendrá además un significado especial para Mercedes por su estrecha relación con PETRONAS. La compañía malasia es uno de los socios principales del equipo y convierte esta cita en una de las más importantes del calendario para la estructura alemana.
Toto Wolff, jefe de equipo de Mercedes, ha destacado precisamente la importancia del regreso de la categoría a Malasia y el vínculo existente con PETRONAS. «Este fin de semana tiene un significado especial para nosotros debido a nuestra larga relación con PETRONAS».
«Es fantástico ver a la Fórmula 1 regresar a Sepang, y también debemos reconocer el esfuerzo realizado para hacer posible este Gran Premio. Ha requerido una estrecha colaboración entre Malasia y Baréin, algo que merece reconocimiento». Sin embargo, una vez que comience la actividad en pista, Mercedes tendrá que concentrarse exclusivamente en maximizar el rendimiento de su monoplaza.
Sepang será una prueba completa para todos los equipos por la combinación de curvas rápidas, largas rectas, fuertes exigencias sobre los neumáticos y unas condiciones ambientales especialmente duras. «Sin embargo, una vez que los coches están en pista, nuestra atención se centra en el trabajo que tenemos por delante«.
«Sepang es un circuito exigente que pone a prueba todos los aspectos del coche. Se requiere rendimiento en las curvas de alta velocidad, buena tracción, una gestión eficaz de los neumáticos y consistencia en condiciones de calor extremo y gran exigencia. Es una de las pruebas más completas del calendario».
Uno de los grandes focos de atención del fin de semana estará en las novedades que Mercedes llevará a Sepang. El equipo ha preparado un paquete de actualizaciones con el que pretende solucionar algunas de las dificultades que ha encontrado durante las últimas carreras.
La situación es especialmente relevante después de que Mercedes no haya conseguido situarse en la lucha por la pole en los circuitos más convencionales del calendario. Wolff reconoce que tanto Monza como Bakú presentaron circunstancias particulares, pero admite que el rendimiento en otro tipo de trazados no ha estado donde el equipo esperaba.
«Este fin de semana llevamos un paquete de actualizaciones, lo que supone un paso importante para nosotros. En los circuitos más representativos de las últimas carreras, no hemos estado donde queríamos. Monza y Bakú plantearon desafíos únicos, pero en las pistas más convencionales no hemos estado en la lucha por la pole position».
«Somos conscientes de ello y trabajamos duro para cambiar la situación». La llegada de estas mejoras representa, por tanto, una oportunidad para comprobar si Mercedes ha conseguido corregir parte de sus problemas de rendimiento. Sin embargo, el máximo responsable de la escudería mantiene la cautela y recuerda que cualquier avance deberá demostrarse sobre el asfalto.
«Esperamos que esta actualización suponga un nuevo paso adelante, aunque en la F1 no hay garantías; el cronómetro es siempre el juez definitivo. Nuestro objetivo es comprender rápidamente el paquete, realizar un buen trabajo durante el fin de semana y tratar de situarnos en la lucha por las primeras posiciones».
Por otro lado, Frederik Vesti también ha puesto en valor el regreso de Sepang al calendario de la Fórmula 1. El piloto de Mercedes no ha competido anteriormente en el trazado malasio, aunque conoce sus características gracias al trabajo realizado en el simulador.
«Es estupendo ver a Sepang de vuelta en el calendario de la F1. Aunque es un circuito en el que nunca he pilotado en persona, lo conozco bastante bien tras haberlo recorrido extensamente en el simulador. Resulta emocionante ver el regreso de la F1 a este trazado, especialmente al tratarse de la carrera de casa de PETRONAS, lo que convierte al evento en una cita muy importante para el equipo».
El danés espera encontrarse con uno de los circuitos más completos de la temporada, donde la confianza del piloto y la capacidad del monoplaza para generar carga aerodinámica en las curvas rápidas serán fundamentales. «Sepang supone una auténtica prueba tanto para el coche como para el piloto«.
«Hay muchas curvas de alta velocidad donde se necesita una buena carga aerodinámica y confianza en el coche, pero también cuenta con varias rectas largas». Para Vesti, las curvas de velocidad media y alta serán especialmente importantes a la hora de construir un tiempo competitivo por vuelta, ya que cualquier pequeño error puede traducirse en una pérdida significativa de tiempo.
«Las secciones de velocidad media y alta son aquellas donde, en última instancia, se gana o se pierde tiempo por vuelta; es fácil dejar tiempo en pista si no se exprime al máximo cada vuelta». Además, las condiciones meteorológicas añadirán otro nivel de dificultad al trabajo del piloto y del equipo.
«Sumado al calor y la humedad, esto convierte la experiencia en un desafío exigente, pero muy gratificante». Mercedes llega así a Sepang ante una doble oportunidad: comprobar el potencial de un paquete de actualizaciones importante y hacerlo además en un circuito que pondrá a prueba prácticamente todas las áreas del monoplaza.
El equipo de Brackley espera que la combinación de novedades técnicas y las características del trazado malasio le permita volver a acercarse a las primeras posiciones tras varias carreras lejos de la lucha por la pole.
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