McLaren afrontaba la clasificación del Gran Premio de Italia con la intención de confirmar la recuperación mostrada en las últimas carreras, pero el MCL40 volvió a evidenciar que Monza no se adapta de la misma manera a sus características. Oscar Piastri consiguió situarse en las posiciones delanteras, aunque una penalización posterior condicionará su posición de salida.
Lando Norris tuvo que conformarse con una clasificación mucho más discreta de lo esperado. El equipo de Woking llegaba al Templo de la Velocidad después de haber encadenado las victorias de Hungría y Países Bajos, pero desde los entrenamientos libres ya había quedado claro que el escenario italiano iba a ser bastante más complicado.
La configuración de baja carga aerodinámica y las largas rectas de Monza pusieron al MCL40 frente a un desafío diferente al encontrado en las últimas citas. Durante el viernes, Norris terminó cuarto en la segunda sesión de entrenamientos, mientras que Piastri fue sexto. El británico ya había advertido entonces de que McLaren estaba lejos de poder luchar por la pole, especialmente por la falta de rendimiento en algunas de las curvas del trazado italiano.
La clasificación confirmó parcialmente esas sensaciones, aunque Piastri logró sacar mucho más partido al monoplaza. El australiano llegó hasta la última ronda y consiguió inicialmente la tercera posición, colocándose por detrás de Pierre Gasly y George Russell.
Sin embargo, una penalización de tres posiciones por obstaculizar a Liam Lawson en la segunda fase de la clasificación le hará comenzar desde la sexta plaza. Piastri, por tanto, se quedó sin el premio que había conseguido sobre el asfalto. Su tercera posición original demostraba que McLaren tenía argumentos para luchar por las primeras posiciones, pero el incidente con Lawson terminó teniendo un impacto directo sobre sus opciones para la carrera del domingo.
El caso de Norris fue todavía más complicado. El vigente campeón del mundo no consiguió encontrar el rendimiento necesario para luchar por las primeras posiciones y terminó la sesión en una posición muy alejada de las expectativas de McLaren.
Su resultado original fue la novena plaza, aunque finalmente ascenderá un puesto en la parrilla debido a la penalización de Kimi Antonelli, que partirá desde el fondo por los cambios realizados en su unidad de potencia. El último intento de Norris tampoco salió como esperaba. El piloto británico perdió el rebufo necesario para afrontar su vuelta definitiva y vio cómo sus opciones de mejorar se reducían considerablemente.
En Monza, donde las diferencias de velocidad punta y el aprovechamiento del efecto aspiración pueden decidir varias posiciones, ese detalle terminó siendo especialmente costoso. Así, McLaren se marcha de la clasificación italiana con sensaciones contrapuestas.
Por un lado, Piastri demostró que el MCL40 puede luchar por las posiciones de cabeza cuando todo encaja. Por otro, Norris volvió a encontrarse con un coche que, al menos a una vuelta, no parece ofrecerle las mismas armas que en las últimas carreras. El resultado final deja a McLaren con Piastri sexto y Norris octavo en la parrilla provisional.
Por delante, Pierre Gasly partirá desde una sorprendente pole acompañado por George Russell, mientras que Charles Leclerc y Lewis Hamilton ocuparán la segunda fila con Ferrari. Max Verstappen arrancará quinto, justo por delante de Piastri. La situación, sin embargo, no es irreversible para McLaren.
Monza ofrece varias oportunidades de adelantamiento gracias a sus largas rectas y zonas de frenada, y la gestión de la energía, los rebufos y la estrategia serán elementos fundamentales durante las 53 vueltas de la carrera. El propio diseño del circuito favorece que los pilotos puedan mantenerse cerca y atacar en las chicanes.
McLaren tendrá ahora que transformar una clasificación complicada en una oportunidad de recuperación. Piastri partirá desde una posición desde la que todavía puede aspirar al podio, mientras que Norris tendrá que remontar desde la cuarta fila si quiere mantener su racha positiva después de sus dos victorias consecutivas.
El MCL40 no fue capaz de imponerse en la lucha por la pole, pero la carrera puede ofrecer una historia completamente diferente. En Monza, una buena gestión de los rebufos, la energía y los neumáticos puede cambiar rápidamente el orden. McLaren tendrá que aprovechar cada oportunidad si quiere abandonar Italia con un resultado acorde al potencial mostrado durante las últimas semanas.
Oscar Piastri
«Es bueno haber terminado la clasificación en tercer lugar, aunque mañana empecemos la carrera en la sexta posición. El momento en que sales es clave aquí, y sabíamos que nuestra posición en el pit lane nos pondría en riesgo de quedarnos rezagados, así que nos comprometimos a salir temprano del garaje y liderar la carrera».
«La primera vuelta fue bastante sólida y, viendo los tiempos, solo unos pocos mejoraron en sus últimas vueltas, así que el equipo tomó la decisión correcta. Felicitaciones también a Alpine y Pierre por su primera pole position. De cara a mañana, nuestro ritmo en tandas largas no es tan rápido como el de Mercedes y Ferrari, pero las primeras vueltas aquí suelen ser caóticas y el coche más rápido no necesariamente será el que lidere después. Podría ser una carrera interesante.»
Lando Norris
«La clasificación de hoy fue frustrante, pero en definitiva era lo que esperábamos dado el rendimiento de nuestro coche en este circuito. Nuestra principal debilidad es la falta de velocidad en recta, lo que significa que dependemos en gran medida de aprovechar el rebufo para ser competitivos».
«En mis dos últimas vueltas, tuve mala suerte con mi posición en pista y no pude aprovecharlo, lo que nos costó bastante tiempo por vuelta. Mi vuelta en sí no fue mala, pero aquí se paga el precio de esa deficiencia. También tuvimos problemas con los frenos, lo que afectó nuestra confianza, algo que nunca es ideal».
«De cara a la carrera, no tengo grandes expectativas. Será difícil remontar posiciones estando en desventaja en las rectas, y nuestro ritmo de carrera podría ser aún más complicado. Sin embargo, es genial ver una parrilla interesante, y felicito a Alpine y a Pierre por su actuación».
«Oscar también hizo un gran trabajo al colocar el coche entre los tres primeros, demostrando lo que se puede lograr con el rebufo. Analizaremos todo, intentaremos divertirnos mañana y haremos todo lo posible por luchar por buenos puntos.»
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