McLaren llega al Gran Premio de Baréin de 2026 con un reto muy diferente al de las últimas carreras. El Circuito de Sepang regresa al calendario de Fórmula 1 casi una década después de su última visita y la ausencia de datos recientes con los monoplazas actuales obliga a la escudería de Woking a afrontar el fin de semana con numerosas incógnitas.
Lando Norris y Oscar Piastri ya han trabajado en el simulador para familiarizarse con el trazado malasio, pero McLaren reconoce que la información obtenida virtualmente no puede sustituir completamente a los datos que se recogerán sobre el asfalto durante los entrenamientos.
Randy Singh director de carreras del equipo McLaren considera que la jornada del viernes tendrá una importancia especial para comprender cómo se comportan los nuevos monoplazas en Sepang. «Regresar a Sepang por primera vez en casi una década supone un desafío interesante, especialmente porque disponemos de pocos datos recientes para esta generación de coches«.
«Nos hemos preparado a fondo en el simulador, incluyendo tiempo para que Lando y Oscar conozcan el circuito, pero puede existir cierta incertidumbre sobre la precisión de los modelos del trazado y sobre nuestro conocimiento del asfalto, algo que será un factor importante en el comportamiento de los neumáticos».
El equipo británico tendrá que aprovechar al máximo las primeras sesiones para poner a punto el coche y entender cómo responden los neumáticos en unas condiciones completamente diferentes a las de las últimas carreras. «Por ello, el viernes será especialmente valioso mientras los pilotos se adaptan al circuito y nosotros trabajamos en la mejor puesta a punto y configuración del coche, comprendemos los neumáticos y evaluamos los adelantamientos y las carreras con los nuevos coches y unidades de potencia», añade Singh.
Desde el punto de vista del rendimiento, Sepang presenta un compromiso aerodinámico especialmente exigente. Las largas rectas obligan a reducir la resistencia al avance para maximizar la velocidad y aprovechar la potencia de las nuevas unidades de potencia, mientras que las numerosas curvas rápidas demandan un coche capaz de generar suficiente carga aerodinámica.
«Desde la perspectiva del rendimiento, Sepang exige un equilibrio cuidadoso entre carga y resistencia. Las largas rectas ponen el énfasis en la potencia y en la optimización del despliegue, mientras que la variedad de curvas recompensa a un coche con una buena carga, que es hacia donde espero que puedan inclinarse los equipos».
McLaren llega además después de haber introducido un importante paquete de mejoras en Azerbaiyán. Sin embargo, la escudería no llevará a Malasia una actualización de dimensiones similares, aunque sí contará con determinados elementos específicos para adaptarse a las características del circuito.
«Después del importante paquete de mejoras introducido en Azerbaiyán, no llevaremos tanto a Malasia, aunque esperamos contar con algunos elementos de carrocería específicos para el circuito». La gestión de los neumáticos será otro de los grandes desafíos del fin de semana.
Históricamente, Sepang ha sido un circuito donde la degradación ha condicionado las estrategias y donde elegir correctamente la secuencia de neumáticos puede resultar más importante que salir de una parada en una determinada posición. Sin embargo, la llegada de los nuevos reglamentos de las unidades de potencia podría modificar ese equilibrio si adelantar resulta más complicado.
«Estratégicamente, Sepang ha puesto tradicionalmente el énfasis en gestionar una degradación elevada y seleccionar la secuencia de neumáticos más rápida en lugar de priorizar la posición en pista, pero si adelantar resulta más difícil con las nuevas regulaciones de las unidades de potencia, ese equilibrio podría cambiar».
La lluvia añade todavía más incertidumbre. Las tormentas intensas son habituales en Malasia y pueden aparecer durante las sesiones de la tarde, obligando a los equipos a modificar rápidamente sus planes. Para McLaren, además, existe un factor adicional: los actuales monoplazas todavía no han afrontado sesiones competitivas en condiciones de lluvia bajo el reglamento vigente.
«La posibilidad de fuertes lluvias por la tarde también es una parte importante de nuestra preparación, especialmente porque todavía no ha habido ninguna sesión competitiva en mojado con la normativa actual y Sepang puede producir precipitaciones de una intensidad considerable».
El regreso de Sepang se presenta así como una auténtica prueba de adaptación para McLaren. La falta de referencias recientes, el comportamiento desconocido del asfalto, el equilibrio entre carga y resistencia, la gestión de los neumáticos y la posibilidad de lluvia convierten el viernes en una jornada especialmente importante para Norris, Piastri y todo el equipo técnico de Woking.
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