Lando Norris ha cambiado por unas horas su habitual monoplaza de Fórmula 1 por una máquina completamente diferente. El vigente Campeón del Mundo se ha puesto al volante del McLaren MCL-HY durante una jornada de pruebas en Portimão, dentro del programa de desarrollo con el que la marca británica prepara su regreso a la categoría reina del Mundial de Resistencia en 2027.
El piloto de McLaren llegó a Portugal directamente desde Madrid, donde el pasado fin de semana disputó la primera carrera de Fórmula 1 celebrada en el nuevo circuito de la capital española. Norris protagonizó allí un fin de semana destacado, consiguiendo la pole position y subiendo posteriormente al podio.
Ahora, el británico de 26 años ha tenido la oportunidad de descubrir en profundidad el prototipo con el que McLaren competirá en el WEC y en las 24 Horas de LeMans de 2027. La prueba de Portimão supuso la quinta sesión en pista del MCL-HY desde el inicio de su programa de desarrollo.
Después de completar una primera tanda destinada a familiarizarse con el coche y sus características, Norris acumuló 38 vueltas al trazado portugués, de 4,653 kilómetros de longitud. Su trabajo no se limitó a adaptarse al prototipo. El campeón de F1 participó en diferentes tareas de desarrollo y proporcionó al equipo sus impresiones sobre el comportamiento del vehículo, aportando una perspectiva diferente a la de los pilotos especializados en resistencia.
La experiencia sirvió también para reforzar la colaboración entre las diferentes disciplinas de McLaren. Norris compartió jornada con Mikkel Jensen, piloto oficial de McLaren y varias veces campeón, mientras que también estuvo presente Laurens Vanthoor, campeón de pilotos de la categoría Hypercar del WEC en 2024 y futuro integrante oficial de la estructura de McLaren Hypercar a partir de comienzos de 2027.
Para Norris, la jornada representó además su primer test serio con un coche que no pertenece a la Fórmula 1 en varios años. Después de su primera aparición pública al volante del MCL-HY durante la subida de Goodwood, el británico pudo ahora completar un programa mucho más extenso en circuito.
«En primer lugar, quiero dar las gracias al equipo McLaren Hypercar por permitirme pilotar el MCL-HY. Fue fantástico que me dieran la oportunidad de divertirme un poco y probar algo nuevo, especialmente en plena fase de preparativos para el año que viene. Creo que también recopilamos datos valiosos, y espero haber aportado sensaciones, comentarios y perspectivas diferentes, algo que resulta útil para el equipo en este periodo crucial de pruebas», explicó Norris.
El campeón del mundo reconoció que la experiencia tuvo un significado especial a nivel personal, especialmente por poder volver a ponerse al volante de un coche de competición diferente a un Fórmula 1 sin abandonar la estructura de McLaren. «Para mí, a nivel personal, fue genial trabajar con este equipo y también emocionante probar una máquina nueva«.
«Llevaba años sin realizar un test serio con algo que no fuera un coche de Fórmula 1, así que poder probar algo distinto y hacerlo sin dejar de formar parte de la familia McLaren fue muy especial», añadió. Norris también destacó las sensaciones ofrecidas por el MCL-HY y el escenario elegido para la prueba, al mismo tiempo que puso en valor su papel dentro del desarrollo del proyecto.
«Fue un día divertido, con un coche rápido en un circuito fantástico, ayudando al equipo a prepararse para el inicio del WEC el año que viene. Muchas gracias a todos los implicados; estoy deseando volver a subirme al coche en el futuro». La presencia de Norris forma parte de la filosofía de McLaren Racing de aprovechar el conocimiento de sus pilotos y estructuras en las diferentes disciplinas en las que participa.
El equipo británico considera que el intercambio de información entre Fórmula 1, IndyCar y resistencia puede ser especialmente útil durante el desarrollo de un proyecto tan ambicioso como el MCL-HY. De hecho, James Barclay, director del equipo McLaren Hypercar, explicó que la oportunidad surgió después del interés mostrado por Norris tras su primera experiencia pública con el prototipo en Goodwood.
«En McLaren Racing todos somos pilotos de carreras; competir en Fórmula 1, IndyCar y el Campeonato Mundial de Resistencia genera oportunidades apasionantes de colaboración entre categorías. Lando tenía mucho interés en pilotar el MCL-HY más allá de su exhibición en Goodwood, así que le invitamos a unirse a nuestras pruebas privadas en Portimão», comentó Barclay.
El responsable de McLaren Hypercar destacó especialmente la rápida adaptación del piloto de Fórmula 1 y la utilidad de sus comentarios durante la sesión. «Tal y como esperábamos, se adaptó con gran rapidez, se integró a la perfección y aportó información valiosa para el desarrollo del coche».
«Fue un placer contar con él en el equipo; le deseamos mucho éxito en lo que queda de temporada de Fórmula 1 y esperamos volver a recibirle pronto en el equipo McLaren Hypercar». La jornada en Portimão supone así un nuevo paso en el desarrollo del MCL-HY, que continúa acumulando kilómetros antes de afrontar su gran desafío: el regreso de McLaren a la máxima categoría de la resistencia internacional en 2027.
Para Norris, mientras tanto, la experiencia ha servido para ampliar sus conocimientos más allá de la Fórmula 1 y mantener ese vínculo directo con un proyecto de McLaren que, aunque todavía se encuentra en fase de preparación, ya apunta a convertirse en uno de los grandes atractivos del WEC y de las 24 Horas de Le Mans de los próximos años.
Spanish