El frío y crudo invierno de Estados Unidos se va disipando y con él llega la IndyCar para un inicio de campeonato en el ya tradicional St. Petersburg que albergará a los 26 coches de monoplazas más rápidos del planeta. A diferencia de otras épocas, este 2026 se viene con todo para la categoría americana, ya que el mes de marzo será el más intenso en años con 4 carreras consecutivas en los primeros 4 fines de semana del año.
Tras los ecos de «Saint Pete», la Indy rápidamente pondrá camino hacia Phoenix en Arizona donde los pilotos tendrán un primer desafío en un óvalo antes de las 500 Millas de Indianápolis en Mayo. Luego se viene el debut en el nuevo circuito urbano de Arlington para cerrar el mes con el GP de Alabama en el ya clásico Barber Motorsports Park.
Por supuesto que también se destacan los Grandes Premios de Washington D.C por los 250 años de la declaración de independencia de Estados Unidos y la cita de Ontario en Toronto que debido a los compromisos de la ciudad con el Mundial de Futbol muda su sede al centro de la ciudad de Markham.
Lucha por el título y estadísticas a batir
En una temporada donde se prevé una lucha titánica entre Alex Palou y sus archirrivales Pato O’Ward, Josef Newgarden y Will Power, la IndyCar se proyecta fuerte. Al contar con 18 carreras, algo que no sucedía desde 2014, se apoyará en FOX con la cobertura integral de todos los fines de semana junto con las 500 Millas de Indianápolis que tanta pasión despierta en los aficionados.
Esto convertirá a la categoría en la única competición de automovilismo de primer orden que se retransmite en abierto dentro del suelo americano. Al margen de la lucha por el título, también hay muchos récords y estadísticas en juego. Y es que por ejemplo en el caso de Scott Dixon, tiene la gran oportunidad de ampliar sus récords.
Además el neozelandés podría lograr su séptima corona e igualar al legendario AJ. Foyt. El australiano Will Power, quién se suma a Andretti tras década y media al servicio de Penske tiene la posibilidad de extender su récord histórico de pole positions con 71 a su favor. Mientras que en lo que se refiere al apartado de las participaciones en IndyCar, Alex Palou podría llegar en Phoenix a las 100 carreras dentro de la categoría.
El de Sant Antoni de Vilamajor está en la serie desde 2020 y en esta nueva temporada llegará al centenar de presencias donde intentará coronar el número redondo con una victoria sobre el óvalo. No obstante, otros protagonistas de la categoría también tendrán la oportunidad de cumplir el centenar de carreras en este 2026.
Rinus Veekay llegaría a la cifra récord en su historial en Arlington mientras que Scott McLaughlin podría hilvanar las 100 participaciones en la carrera 1 de Milwaukee.
Procedimientos actualizados y formato de libres
De cara a este curso, la IndyCar también está actualizando los procedimientos para los últimos tramos de las carreras de 2026. Para generar más batallas por la vuelta del líder en las últimas etapas de las carreras, las ventanas de vuelta (en las que los coches que están a una vuelta del líder y se desplazan a la parte trasera de la parrilla antes de los reinicios) se ampliarán en casi todas las carreras.
Además, las actualizaciones a los entrenamientos libres en circuitos urbanos y de permanentes de la categoría incluyen lo siguiente:
- Los libres 2 ahora reflejará el formato de «grupos» de los libres 1, donde la parrilla se divide en boxes pares e impares.
- Todos los coches tendrán un segmento de libres inicial de 40 minutos antes del inicio de dos segmentos de grupo de 12 minutos.
- Con el cambio a los libres 2, los grupos de clasificación ahora se determinarán según los resultados de la carrera anterior de 2026 (puntos de los participantes del campeonato de 2025 para la primera carrera de la temporada en St. Petersburg).
- Las sesiones tradicionales de calentamiento previas a la carrera se ampliarán de 25 a 30 minutos en 2026 y la guinda del pastel es que la cobertura televisiva de las sesiones de calentamiento también aumentará a transmisiones de una hora.
Actualizaciones técnicas: Seguridad prioritaria en las 500 Millas de Indianápolis
Otro apartado en el que buscan marcar tendencia en IndyCar es el apartado de la seguridad. Y es que en colaboración con Dallara, la IndyCar ahora exige el uso de flaps de rampa para neumáticos de superspeedway en todas las sesiones de Indianápolis, incluyendo las 500 Millas.
Los flaps de fibra de carbono, conectados a las rampas aerodinámicas ubicadas justo delante de los neumáticos traseros, son una continuación del esfuerzo por aumentar la estabilidad aerodinámica de los coches y se desplegarán, elevándose desde la zona trasera del flap, para interrumpir la sustentación del flujo de aire durante un trompo.
Referente a todo esto, Tino Belli director de ingeniería de desarrollo aerodinámico de IndyCar comentaba lo siguiente: «Dallara es un socio excepcional y se ha unido a nosotros para examinar de cerca los trompos que han ocurrido en los últimos años. Esta actualización de las rampas para neumáticos traseros ha demostrado, que reduce en casi un 9 % la probabilidad de que un coche a alta velocidad se levante tras un trompo de 180 grados».
«Siempre evaluamos la seguridad y, desde la perspectiva del coche, creemos que este es un avance eficaz para un circuito de supervelocidad». El uso de estas nuevas aletas para rampas de neumáticos será obligatorio a partir del test de las 500 Millas de Indianápolis, del 28 al 29 de abril.
Además, las pruebas en óvalo realizadas por Alexander Rossi y Takuma Sato, en octubre de 2025, validaron el rendimiento de la configuración de frenos específica para circuitos de Performance Friction Corporation. En las últimas 500 Millas de Indianápolis, se han producido incidentes en los que los pilotos han tenido dificultades para reducir la velocidad o controlar sus coches al salir de la curva 4 y entrar en boxes.
La nueva configuración de frenos es más predecible y sensible, lo que aumenta la seguridad. Con todo esto, el presidente de la IndyCar J.Douglas Boles comentaba lo siguiente: «Tras una temporada 2025 de crecimiento masivo e histórico con FOX, 2026 promete ser otro año increíble«.
«La incorporación de nuevos eventos en Phoenix, Arlington, Markham y Washington D.C., junto con la integración en torno al Mundial de este verano en FOX, brindará una oportunidad aún mayor para mostrar las carreras ultracompetitivas, rueda a rueda, y las personalidades dinámicas de los pilotos que caracterizan a la IndyCar».
«Estamos ansiosos por ver qué sucede durante el campeonato de 2026 y la batalla por la Astor Challenge Cup, comenzando con el Gran Premio de St. Petersburg«. Por otro lado, Mark Sibla vicepresidente sénior de Competición y Operaciones de IndyCar tambien daba su punto de vista sobre lo que podemos ver de la IndyCar en 2026:
«La IndyCar siempre busca maneras de mejorar la calidad de lo que ya es una excepcional acción en pista. Esta actualización del circuito urbano supondrá un reto tanto para pilotos como para estrategas y abrirá la puerta a una acción rueda a rueda aún más memorable en nuestros eventos callejeros favoritos de los aficionados en 2026″.
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