La IndyCar estrenará un cambio en su formato de clasificación durante el GP de Arlington, que se disputará del 13 al 15 de marzo. La modificación afectará únicamente a la fase final, la conocida como Fast Six, donde solamente los seis mejores pelean por la pole. Aunque las dos primeras rondas (fase de grupos y Fast 12) del sistema eliminatorio se mantendrán sin cambios.
Los seis pilotos más rápidos disputarán la pole con un formato distinto: cada uno tendrá una sola vuelta lanzada en solitario, saliendo uno a uno desde el pitlane en orden inverso a los tiempos logrados en el segundo segmento. En este nuevo sistema, los pilotos abandonarán el garaje, completarán una única vuelta cronometrada y regresarán directamente al pitlane antes de que salga el siguiente participante.
El intento comenzará y terminará en la línea alternativa de salida y meta del circuito urbano. La normativa de neumáticos y el número de juegos disponibles no se modificará. El cambio también responde a motivos televisivos. FOX Sports, que retransmite el campeonato, ampliará la cobertura de la sesión de clasificación hasta una ventana de dos horas para poder mostrar con más detalle cada intento individual.
Desde la organización consideran que el nuevo formato ayudará a explicar mejor la complejidad de una vuelta rápida en IndyCar. El presidente de la competición, J. Douglas Boles, comentó que el objetivo es ofrecer más visibilidad a los pilotos que se juegan la pole y a los patrocinadores presentes en esos coches.
«Estoy entusiasmado con esta oportunidad de enfocarme más en los equipos y pilotos individuales, y agradezco que FOX Sports haya brindado a la IndyCar una ventana de transmisión ampliada para adaptarse a este cambio. Este formato permitirá a los competidores y patrocinadores que obtuvieron un lugar en el Fast Six tener toda la atención de la transmisión durante su intento de clasificación».
«También permitirá a los espectadores en casa ver qué hace que la clasificación en IndyCar sea tan competitiva y la perfección que se requiere para estar en la cima de la parrilla y ganarse el derecho a liderar la parrilla hasta la bandera verde el día de la carrera». El cambio, de todos modos, no es definitivo.
Tras la carrera de Arlington, tercera prueba del campeonato 2026, la IndyCar evaluará el funcionamiento del formato para decidir si puede aplicarse también en otros circuitos. Si durante la sesión se produjeran cambios importantes en la pista, como lluvia o variaciones significativas de agarre, la organización se reserva el derecho de volver al procedimiento tradicional del Fast Six o incluso establecer la parrilla final utilizando los resultados de la segunda fase de clasificación.
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