Kyle Kirkwood cerró la temporada 2026 de la IndyCar con un segundo lugar en el campeonato, resultado que calificó como un logro importante para Andretti y una muestra del crecimiento que ha experimentado la escudería durante los últimos años. El estadounidense explicó que el objetivo era asegurar esa posición en la general, por lo que decidió adoptar una estrategia más conservadora de lo que hubiera deseado.
Aunque tuvo la posibilidad de atacar a Scott McLaughlin durante las primeras vueltas de Laguna Seca, prefirió priorizar la conservación de las gomas y llevar el resultado hasta la bandera a cuadros. “Probablemente podría haber ido por Scottie en las primeras vueltas con los rojos, pero el objetivo número uno era hacer durar los neumáticos«.
«Eso fue lo que hicimos. Terminamos segundos, algo de lo que podemos estar orgullosos”, señaló Kirkwood en una rueda de prensa con Pitlane Motor presente.
Andretti encuentra impulso para buscar más en 2027
El segundo puesto de Kirkwood también representó un paso adelante para Andretti , que continúa reduciendo la distancia respecto al líder del campeonato. El piloto destacó que el equipo terminó con tres autos competitivos durante buena parte de la segunda mitad del año, especialmente gracias al rendimiento de Will y Marcus.
“Espero que la gente nos considere el segundo mejor equipo. Tenemos mucho sobre lo que construir. Dimos un gran salto de un año a otro y ahora somos segundos en el campeonato”, afirmó. Kirkwood recordó además la evolución de la escudería en las últimas temporadas: séptimo lugar hace dos años, cuarto el año pasado y segundo en 2026. Para el piloto, esa progresión demuestra que el trabajo está dando resultados.
“Cada año hemos reducido a la mitad los puntos respecto al líder o la posición que nos separa del líder. Eso está mejorando constantemente”, explicó. El piloto consideró que la llegada de resultados sólidos para los tres autos en la segunda mitad del calendario fue una de las claves del progreso. A su juicio, el rendimiento de Andretti comenzó a hacerse evidente cuando sus compañeros también empezaron a pelear regularmente en las posiciones delanteras.
“Las cosas empezaron a encajar. Will y Marcus comenzaron a hacerlo excepcionalmente bien en la segunda parte de la temporada”, comentó.
Kirkwood reconoce errores y señala las áreas que debe mejorar
Con el subcampeonato asegurado, Kirkwood ya tiene claro que necesitará perfeccionar varios aspectos si quiere cerrar todavía más la brecha con el campeón en 2027. El piloto puso el foco primero en su propio desempeño, incluyendo la conducción y la reducción de errores.
“Voy a fijarme en mí mismo y descubrir en qué necesito mejorar, ya sea conducción, rendimiento, pero también errores. Markham definitivamente no ayudó en nuestra lucha por el campeonato”, reconoció. Además, señaló que Andretti debe mejorar en determinados circuitos.
Entre ellos destacó especialmente las 500 Millas de Indianápolis, uno de los escenarios donde el promedio de resultados del equipo ha sido menos favorable. “Indy500 probablemente sea el punto más importante de nuestro calendario para que todos mejoremos, pero específicamente para nosotros, porque si vemos el promedio de resultados de todo el equipo, es nuestro peor circuito”, explicó.
Kirkwood también mencionó la necesidad de trabajar en los óvalos cortos y en algunos circuitos ruteros. Sin embargo, consideró que Andretti ya cuenta con una base sólida y que serán los pequeños detalles los que puedan determinar una futura pelea por el título.
“En general somos sólidos. Mejoramos cada temporada. Ahora son pequeñas cosas las que marcarán la diferencia en el campeonato”, afirmó.
La rivalidad con David Malukas también impulsó a Kirkwood
Uno de los duelos que marcó la temporada de Kirkwood fue su lucha con David Malukas. El piloto de Andretti recordó que ambos ya habían coincidido desde sus etapas en el karting, lo que hizo todavía más especial enfrentarse por posiciones importantes dentro de IndyCar.
“Es bastante increíble mirar atrás y pensar que estábamos en el mismo equipo de karting hace muchos años y ahora estamos luchando por posiciones altas en un campeonato de IndyCar”, relató. Kirkwood tuvo palabras de reconocimiento para Malukas, a quien definió como un piloto excepcional y alguien de quien ha podido aprender durante los últimos años.
“Es un piloto fenomenal. Definitivamente hace extremadamente bien las cosas que yo hago mal. He aprendido mucho compitiendo contra él”, expresó. El estadounidense incluso pronosticó un futuro importante para su rival: “Estoy orgulloso de formar parte de la era en la que está. Es un piloto excepcional y creo que durante muchos años será alguien que estará llamando a la puerta de un campeonato”.
Con el segundo lugar del campeonato como recompensa a su progresión, Kirkwood encara ahora una temporada baja en la que no contempla alejarse demasiado de la competición. El piloto explicó que continuará activo con compromisos de autos deportivos y pruebas, porque considera que mantenerse en ritmo es fundamental.
“No creo que haya tiempo para reinicios mentales, para ser honesto. Vamos directamente a la pretemporada. Ya estoy pensando en la próxima temporada”, afirmó. Para Kirkwood, el reto de 2027 será convertir el crecimiento de Andretti en una candidatura real al campeonato.
Después de pasar del séptimo al cuarto y posteriormente al segundo puesto en tres temporadas, el siguiente paso parece evidente: luchar por el título de IndyCar.
Spanish