La clasificación del GP de Phoenix dejó una clara señal del poderío de Penske en los óvalos. Con David Malukas logrando la pole position y Josef Newgarden asegurando la segunda posición de salida, la escudería dominó la jornada, donde la IndyCar celebrará este domingo una de las carreras más esperadas del inicio de temporada.
Newgarden, ganador de la última carrera de IndyCar disputada en este circuito en 2018, destacó el rendimiento colectivo del equipo, aunque también advirtió que la carrera podría ser muy diferente a lo visto en la clasificación. Las condiciones cambiantes de la pista, el comportamiento de los neumáticos y el tráfico en carrera podrían alterar el panorama.
Además del dominio de Penske, el día dejó otra historia llamativa: el sorprendente debut del alemán Mick Schumacher en óvalos, quien impresionó a propios y extraños con una sólida actuación en la clasificación.
Penske domina la clasificación en Phoenix
La sesión de clasificación confirmó lo que muchos en el paddock esperaban: los Penske siguen siendo una referencia en circuitos ovales. Malukas se quedó con la pole gracias a una vuelta perfecta, mientras que Newgarden se colocó inmediatamente detrás, completando la primera fila para el equipo estadounidense.
Para el piloto de Tennessee, el resultado representa su mejor posición de salida en cuatro participaciones en Phoenix, un circuito donde ya sabe lo que es ganar. Tras la clasificación, Newgarden celebró el rendimiento colectivo de la escudería en una rueda de prensa donde Pitlane estuvo presente.
“Gran día para el equipo. Big Dave. Bueno, todavía es little Dave, porque tiene que ganar una carrera antes de ser Big Dave. Esa es su regla”, comentó entre risas sobre Malukas. Más allá de la broma, el piloto subrayó la fortaleza general del equipo en el circuito de Arizona. “Todos estamos dentro del Top 5, así que claramente tenemos mucha velocidad en los autos. Nos sentimos bien desde el test”, explicó.
Sin embargo, Newgarden también reconoció que las condiciones del circuito fueron diferentes a las pruebas realizadas semanas atrás. Durante el test previo, las temperaturas fueron mucho más bajas, lo que cambió el comportamiento de la pista en comparación con la clasificación.
“En realidad, la clasificación fue la primera vez que vimos la pista con una temperatura relativamente normal. Por eso viste a algunos pilotos subir o bajar en la tabla respecto a lo que esperabas”, señaló.
Schumacher sorprende en su debut en óvalos
Uno de los temas más comentados en el paddock fue la actuación de Mick Schumacher. El piloto alemán, hijo del siete veces campeón de Fórmula 1 Michael Schumacher, afrontaba en Phoenix su primer gran desafío en un circuito oval dentro de IndyCar. Schumacher fue el primer piloto en salir a pista durante la clasificación y logró completar dos vueltas muy consistentes, lo que lo colocó provisionalmente entre los más rápidos de la sesión.
Newgarden no ocultó su sorpresa ante el rendimiento del alemán. “Creo que fue sorprendentemente bueno”, reconoció el piloto estadounidense. El campeón de la Indy500 explicó que adaptarse a los óvalos no es sencillo para pilotos que provienen de categorías europeas.
“Este tipo es literalmente un extranjero en las carreras de óvalo. Creo que hizo un trabajo tremendo”, afirmó. El estadounidense también destacó que el rendimiento del equipo Rahal Letterman Lanigan Racing fue notable en general, con Graham Rahal también mostrando una competitividad poco habitual en este tipo de pistas.
“Rahal se vio significativamente mejor que en el pasado. No recuerdo haberlo visto clasificar así en un óvalo desde hace tiempo”, explicó. Para Newgarden, el debut de Schumacher podría ser una señal de que el alemán tiene potencial en la categoría. “En esta categoría hay que mantener la mente abierta. Hay pilotos que llegan y simplemente se adaptan de manera natural. No sería la primera vez que ocurre”, añadió.
La carrera podría ser muy diferente a la clasificación
Aunque la clasificación dejó a Penske en una posición privilegiada, Newgarden fue claro al advertir que la carrera del domingo podría presentar un escenario completamente distinto. Uno de los factores clave será el comportamiento de la pista tras las sesiones de otras categorías que también compiten en Phoenix durante el fin de semana.
El estadounidense explicó que la goma depositada por otras categorías puede alterar el nivel de agarre para los monoplazas de IndyCar. “Cuando salimos esta mañana sentimos la pista más resbaladiza de lo esperado. Eso puede pasar cuando otras categorías dejan un tipo de goma diferente”, comentó.
Por ello, el proceso de adaptación durante la carrera será fundamental. “Al principio puede haber un periodo de ajuste mientras volvemos a colocar goma Firestone en la pista”, explicó. Newgarden también anticipa que los re-arranques podrían ser momentos decisivos en la competencia.
En Phoenix, donde el trazado tiene apenas una milla de longitud, las batallas rueda a rueda suelen intensificarse cuando el pelotón se compacta. “Si logramos abrir una segunda línea de carrera, podríamos tener una gran carrera”, aseguró. Con todo esto, el piloto de Penske comparó el circuito con otro óvalo del calendario.
“Phoenix me recuerda mucho a Gateway. No es exactamente lo mismo, pero el estilo del circuito es bastante parecido”, señaló. Si la pista permite correr en dos carriles, los adelantamientos podrían producirse incluso en condiciones de bandera verde. “En los reinicios podríamos ver mucho movimiento. Si estás bien colocado tendrás que defender, pero si estás más atrás también podrías ganar posiciones rápidamente”, explicó.
Con la parrilla liderada por Malukas y Newgarden, Phoenix promete un espectáculo intenso en el desierto de Arizona. Mientras Penske busca convertir su dominio en clasificación en una victoria, debutantes como Schumacher intentarán demostrar que su sorprendente rendimiento inicial no fue casualidad.
Spanish