Hat-trick de Bell: el piloto de Joe Gibbs Racing firma su tercer triunfo seguido de 2025 en Phoenix

La NASCAR Cup Series disputó este domingo la cuarta cita de la temporada en el circuito de Phoenix Raceway, escenario del Shriners Children’s 500. Este fin de semana trajo la novedad del neumático Option, un compuesto con mayor rendimiento pero también un desgaste más alto, que se sumaba al Primary, y que ya se había utilizado la temporada pasada en North Wilkesboro y en la segunda cita de Richmond.

La carrera estuvo marcada por la estrategia con estos neumáticos y una intensa batalla hasta la última vuelta, donde Christopher Bell se alzó con la victoria tras un emocionante final en foto finish ante Denny Hamlin. Con este triunfo, el piloto de Joe Gibbs Racing se convirtió en el primer piloto en cuatro años en encadenar tres victorias consecutivas en la máxima categoría de la NASCAR.

De hecho, hace que se consolide su gran estado de forma en este inicio de temporada. El sábado previo a la carrera, William Byron se hizo con su primera pole position de la temporada tras marcar una vuelta a 133.680 mph en 26.930 segundos. A su lado en la primera fila arrancó Joey Logano, quien registró un tiempo de 27.028 segundos.

Sin embargo, no todos pudieron mantener su posición de salida, ya que Michael McDowell, uno de los más rápidos en la clasificación, al posicionar su coche en séptima plaza, tuvo que partir desde el fondo de la parrilla tras un cambio en el sistema de dirección de su Chevrolet No. 71.
La carrera comenzó con una intensa batalla entre William Byron y Joey Logano por la primera posición, pero rápidamente se vio interrumpida por una bandera amarilla en la vuelta 4.

De hecho, Katherine Legge trompeó en la recta trasera sin llegar a impactar contra el muro. En la reanudación, un incidente múltiple entre Noah Gragson, Cole Custer, Todd Gilliland y Ricky Stenhouse Jr. provocó una nueva neutralización. Logano se mantenía en cabeza, pero su carrera dio un giro cuando recibió una penalización por bajar al paron antes de pasar por la línea de meta, lo que lo obligó a pasar por boxes en la vuelta 19.

Esto dejó a Byron al mando, seguido de Tyler Reddick y Josh Berry, mientras que Ryan Preece, con una estrategia de neumáticos alternativa, avanzó rápidamente hasta el tercer puesto. Byron mantuvo el control del ritmo y cruzó la meta en la vuelta 60 para llevarse su primera victoria de etapa del año, seguido de Reddick y Preece.

Christopher Bell y Ryan Blaney completaron el top 5 antes de la ronda de paradas en boxes bajo la pausa de etapa. Durante la bandera amarilla de final de etapa, todos los pilotos en la vuelta del líder ingresaron a boxes para realizar sus paradas. William Byron logró mantener el liderato tras los repostajes, seguido de Tyler Reddick, Christopher Bell, Ryan Preece y Ryan Blaney.

Sin embargo, Ross Chastain fue sancionado por exceder el límite de velocidad en el pitlane, lo que lo relegó al fondo de la parrilla. Además, varios pilotos, entre ellos Chastain, Austin Cindric y Justin Haley, optaron por montar los neumáticos opcionales, mientras que el resto del pelotón apostó por los primarios de cara al segundo stage.

La segunda etapa comenzó en la vuelta 71 con William Byron y Tyler Reddick al frente. Byron mantuvo el liderato mientras el pelotón se abría en abanico en la recta principal y Reddick defendía la segunda posición ante Christopher Bell. Austin Cindric, con neumáticos Option, emergió como el más rápido del grupo, avanzando con fuerza hasta el top cinco.

En la vuelta 88, Cindric aprovechó el extra de rendimiento de sus neumáticos para superar a Byron y tomar el liderato. Sin embargo, la carrera se neutralizó en la vuelta 91 cuando Michael McDowell sufrió un pinchazo y rozó el muro exterior. Durante la bandera amarilla, los pilotos con Option volvieron a montar los Primary, y Bell salió primero de boxes, seguido de Byron y Cindric.

El reinicio en la vuelta 98 fue breve debido a un accidente múltiple en la curva 2 que involucró a Justin Haley, Chase Briscoe y varios otros. Tras una larga pausa, la carrera se reanudó en la vuelta 112 con Bell al frente y Logano, con Option, escalando posiciones. En la vuelta 130, Logano superó a Byron y poco después a Bell para tomar el liderato, ampliando su ventaja a más de dos segundos.

Sin embargo, con el desgaste de sus neumáticos, Logano perdió ritmo en el final del stage y Bell lo alcanzó en la vuelta 177 para recuperar el liderato. Bell se llevó la victoria del stage en la vuelta 185, seguido de Logano, Byron, Blaney y Reddick. Solo 19 pilotos seguían en la vuelta del líder, con Erik Jones ganando el free pass antes del inicio de la etapa final.

Durante la pausa antes de la etapa final, todo el grupo de pilotos en la vuelta del líder, encabezado por Christopher Bell, pasó por boxes para realizar sus paradas. En un movimiento estratégico, casi toda la parrilla optó por montar neumáticos Option, buscando el extra de rendimiento en el arranque del último segmento.

Tras las detenciones, Joey Logano salió de pit road en primer lugar, recuperando el liderato por delante de Bell, Byron, Reddick y Suarez. El último segmento comenzó con 118 vueltas por disputar, con Logano y Bell en la primera fila. En la resalida, el pelotón se desplegó por el dogleg de la recta principal, mientras Logano defendía su liderazgo ante Bell y Reddick. Con Logano al frente, Reddick presionó a Bell y luego lanzó su ataque por el liderato.

A medida que la acción se intensificaba dentro del top 10, Logano mantenía el control con 100 vueltas restantes, ampliando su ventaja a más de un segundo sobre Reddick. Sin embargo, la carrera se interrumpió cuando Katherine Legge, al intentar ceder el paso a los líderes, hizo contacto con Berry y terminó trompeando y siendo arrollada por Suárez, dejando a ambos con daños significativos.

Bajo bandera amarilla, los líderes hicieron su parada y Bell salió de pit road primero, seguido por Reddick, Byron y Logano. En la siguiente resalida, Bell retuvo la delantera mientras Preece, con neumáticos option, avanzaba agresivamente hasta tomar el liderato con 76 vueltas restantes. Su ritmo fue imparable, ampliando su ventaja a más de tres segundos sobre Bell.

A falta de 47 vueltas, Byron entró a boxes, pero justo en ese momento Wallace reventó un neumático y chocó contra el muro, provocando una nueva amarilla. Durante la neutralización, Preece y los líderes pararon, con Bell regresando al frente tras los pitstop. Con 36 vueltas por delante, Bell lideró el reinicio y sostuvo el liderato ante Hamlin.

Sin embargo, la carrera se volvió a frenar con ocho vueltas restantes tras un accidente de Gibbs. La última resalida, con solo dos vueltas en el contador, desató un duelo de tu a tu entre Bell y Hamlin, con Larson al acecho. En la última curva, Bell y Hamlin se tocaron, permitiendo que Bell resistiera el ataque final de Hamlin y Larson para cruzar la meta primero sumando su tercera victoria consecutiva.

Con esta victoria, Christopher Bell sumó su duodécimo triunfo en la NASCAR Cup Series, su segundo consecutivo en el evento primaveral de Phoenix y el tercero de la temporada tanto para Joe Gibbs Racing como para Toyota. Además, Bell se convirtió en el primer piloto en ganar tres carreras seguidas desde Kyle Larson en 2021 y el primero en hacerlo en las primeras cuatro fechas del campeonato desde Kevin Harvick en 2018.

El margen de victoria de Bell sobre Hamlin, de apenas 0.049 segundos, marcó el segundo final más apretado en la historia de la Cup Series en Phoenix, solo superado por la victoria de Kevin Harvick sobre Carl Edwards en 2016. Eufórico tras la victoria, Bell celebró en la recta principal y destacó lo exigente que fue la parte final de la carrera:

“¡¿Qué les pareció eso?! Fue todo lo que no quería que pasara: pusimos las ruedas rojas, llegó una amarilla tras 20 o 30 vueltas, y luego otra tras 10 vueltas. Todo se redujo a quién lograba despegarse en la resalida y ninguno de los dos pudo. Solo corrimos muy, muy duro hasta la meta. ¡Un 1-2 para Joe Gibbs Racing, cómo no emocionarse con eso!”

Por su parte, Hamlin, aunque frustrado por quedarse a las puertas del triunfo, valoró el desempeño de su equipo: “Gran trabajo del equipo Sport Clips, fuimos mejorando con el paso de la carrera. El equipo de boxes hizo un trabajo fenomenal… Sabía que Bell iba a lanzarse en la última curva y que probablemente me usaría a mí para girar, pero así son las carreras. Fue un gran final y un gran esfuerzo de todo Joe Gibbs Racing”.

Kyle Larson completó el podio con su segundo top 3 del año, seguido por Josh Berry y Chris Buescher. Byron, Bowman, Busch, Zane Smith y Elliott cerraron el top 10, mientras que Logano cayó al 13.º lugar y Reddick terminó 20.º tras sus problemas mecánicos y penalización. En total, la carrera tuvo 17 cambios de líder entre seis pilotos y 10 banderas amarillas que afectaron 73 vueltas.

Con este resultado, William Byron se mantiene como líder del campeonato con 13 puntos de ventaja sobre Bell.