A pesar de haber dejado el deporte en 2013 luego de aquel fuerte accidente, Dario Franchitti nunca se fue del todo del automovilismo norteamericano y mucho menos de Chip Ganassi Racing donde actualmente se desempeña como asesor del equipo que tiene en sus filas a Alex Palou, Scott Dixon y Kyffin Simpson.
Si bien tras aquel cimbronazo de Houston se le recomendó por prescripción médica no volver a pilotar, Franchitti continuó su recuperación en los años siguientes y volvió al mundo de las carreras en 2019, lo cual le ha visto ponerse el mono, los guantes y el casco para subirse al volante de un coche.
Justamente, sus apariciones en los últimos tiempos en diferentes carreras del motor se han incrementado y este fin de semana, la leyenda de Edimburgo estará reviviendo ese fuego sagrado al participar en de la carrera de la NASCAR Truck Series en St. Petersburg. Durante la rueda de prensa oficial del Chip Ganassi Racing, Franchitti habló con los medios, dentro de los cuales Pitlane Motor estuvo presente, y compartió sus primeras sensaciones como piloto de la NASCAR:
«Me sentí un poco diferente al venir a la pista desde mi trabajo en Chip Ganassi, cuando solo tenía que decirles a los pilotos qué estaban haciendo mal. Ahora tengo que corregirlo yo mismo. Es emocionante. Es una sensación muy diferente. Es agradable volver a experimentarlo».
«Es agradable estar sentado revisando todos los datos, mirándolo todo, preparándome para el día. No tengo expectativas reales. Creo que hay bastante probabilidad de lluvia, lo que podría complicar las cosas. Pero ya veremos». En lo que será su segunda participación dentro de la Truck Series (compitió en Martinsville 2007), Franchitti compartirá equipo con el icónico Jimmie Johnson.
Preguntado por cómo se fue gestando la oportunidad correr en St. Petersburg en la categoría, el asesor de Chip Ganassi Racing lo tenia claro: «Jimmie está más entusiasmado con esto que nadie. Creo que él es quien lo ha organizado todo, él y el equipo de Legacy. Siendo el jefe allí, tiene gente (sonriendo)».
«Cuando tienes a un siete veces campeón de NASCAR contigo recibiendo esa información, ojalá hubiera estado allí en 2008 haciendo ese trabajo. Habría ayudado. La experiencia es insustituible. En algún momento, podría pensar que desearía haber subido a la camioneta y haberla conducido aquí en lugar de mí, dependiendo de cómo me vaya. También conducirá la camioneta en San Diego».
«Le agradeceré mucho su aportación durante la carrera». St. Petersburg no es un escenario desconocido para el cuatro veces campeón de la IndyCar y ganador de las 500 Millas de Indianápolis. De hecho, Franchitti ha ganado sobre este circuito. Cuando le preguntaron si esto le daba ventajas reales a la hora de salir a pista, el de Chip Ganassi Racing comentaba lo siguiente:
«Creo que la experiencia en pista, sí, es una cosa. Entiendo las superficies y los detalles del circuito. Mi última carrera aquí fue en 2013. Habrá mucha gente, muchos pilotos aprendiendo. Nosotros incluidos. Si llueve, eso va a ser un poco complicado». Tras retirarse en 2013, Franchitti aceptó que sus días como piloto de la IndyCar ya estaban terminados.
Y es que además de la recomendación médica, el escocés había madurado esa decisión y se se sentía natural. Aun así, tras recuperarse de las lesiones de aquel grave accidente volvió al ruedo en 2019 con una participación en el Goodwood Revival. Preguntado por cómo la pasión y el amor a competir nunca desaparecen, Franchitti ha hablado sobre este pequeño cambio de opinión.
«Sí, estaba hablando con Dale Jr. sobre eso al revés. Scott y yo hablamos de eso todo el tiempo. La cantidad de veces que le preguntan a Scott: «¿Cuándo te vas a retirar? Tienes a un tipo que sigue ganando carreras. Es tan bueno como cualquiera, sigue en la élite de IndyCar. Algún día se retirará».
» Esta es una oportunidad para hacerlo bien. Cuando me retiré, estuve bastante contento de haberlo hecho durante un buen tiempo. Conducía coches, hacía demostraciones y cosas así. Pensé que me gustaría volver a sentirlo. He tenido la suerte de conducir coches excepcionales en circuitos muy divertidos durante los últimos siete años. Esto es solo la continuación de eso».
«Esto no es un regreso. Se trata simplemente de experimentar algo divertido, de tener la suerte de tener grandes amigos que me ayudan a conseguirlo«. Preguntado por lo que fueron aquellos años con secuelas tras el grave accidente sufrido en Houston 2013 y el posterior retiro, Franchitti explicó que al principio se sintió bien con la vida de retirado pero luego el deseo de volver a sentirse piloto volvió a germinar en su interior.»
«Estaba bastante contento. Al principio, estaba muy contento. Me encanta venir al circuito y ayudar a los chicos de Ganassi a encontrar esa ventaja extra. Pero con el tiempo, uno simplemente quiere… Quería volver a experimentar eso. Me encanta conducir coches de carreras, vehículos de carreras».
«Eso fue algo que descubrí poco después de mi retiro. Cuando corríamos juntos, cuando yo corría en IndyCar, la intensidad de todo era un tipo de disfrute diferente a lo que hago ahora». Por otro lado, la sensación de volver a sentirse piloto, con la presión por darlo todo y jugarse todo en cada tramo es algo único e inigualable.
Cuando le preguntaron si se sentía ansioso por salir a pista, Franchitti se mostró tranquilo aunque reveló que cuando salga a competir la adrenalina subirá al máximo. «Todavía no. Me siento bastante tranquilo ahora mismo. Seguro que justo antes de subirme al camión antes de los entrenamientos y la clasificación, los nervios me van a subir un poco».
«Siempre he creído que parte de mi trabajo es controlar esas emociones. Sobre todo en un lugar como Indianápolis, cuando uno solía tener esos nervios, ¿cómo se calman? Creo que todos pasamos por eso, ¿no? Todos tenemos eso. Haré lo que normalmente haría: relajarme, intentar concentrarme y, finalmente, intentar hacer un buen trabajo».
Finalmente, cuando se le preguntó por cómo venia compaginando sus tareas de asesor dentro de Chip Ganassi Racing junto con su participación en la NASCAR Truck Series, el cuatro veces campeón de la IndyCar lo explicó: «Bueno, por suerte Chip es muy comprensivo, al igual que estos chicos. Este fin de semana no estoy cumpliendo con mis obligaciones de Ganassi«.
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