NASCAR mantiene firme su compromiso de reintegrar las carreras de stock cars en el sur de California, aunque aún no se ha definido con exactitud el lugar ni el momento para hacerlo. Según Dave Allen, presidente de la Región Oeste de NASCAR, “el mercado es extremadamente importante para nosotros, por lo que no lo estamos descartando».
«Sin embargo, aún no contamos con una fecha concreta, ya que hay ciertos aspectos internos del deporte que debemos resolver antes de tomar decisiones estratégicas sobre qué proyecto emprender». Durante la Shriners Children’s 500 en Phoenix, donde Christopher Bell se llevó su tercer triunfo consecutivo al superar a Denny Hamlin en una emocionante recta final, Allen dejó claro que se trabajará en una nueva iniciativa.
Pese a esto, dejaba claro que “aún no sabemos exactamente qué ni cuándo será”. Esta declaración subraya el interés de NASCAR por no cerrar puertas en el importante mercado del sur de California. Desde la inauguración del Auto Club Speedway en 1997, NASCAR ha celebrado al menos una carrera en la región cada año, a excepción del 2021 debido a la pandemia.
Sin embargo, este ciclo llega a su fin este año. El Auto Club Speedway, demolido tras su última carrera en 2023, y el evento “Clash at the Coliseum”, que se realizó sobre un circuito temporal en el estadio, ya no forman parte del calendario. Inicialmente, NASCAR contemplaba la opción de construir un óvalo de media milla en el terreno del antiguo speedway.
“Esa es la opción número uno”, señaló Allen, añadiendo que aunque aún se conserva suficiente terreno para materializar ese proyecto, es necesario más tiempo para evaluar si es la decisión adecuada. Paralelamente, la organización ha comenzado a explorar alternativas fuera de los circuitos convencionales.
Tras el debut de una carrera urbana en Chicago en 2023, se ha barajado la posibilidad de llevar una competición por las calles de San Diego, demostrando así su interés en innovar y diversificar los escenarios de competición. Diez días después de la última carrera en Fontana, NASCAR vendió 175 de las 211 hectáreas por alrededor de 569 millones de dólares.
Este extenso terreno se convertirá en un complejo logístico e industrial que incluirá 2 millones de metros cuadrados de espacio para almacenes. Hace apenas una generación, el sur de California contaba con más de una docena de pistas de carreras pero con el cierre del Irwindale Raceway el año pasado y la transformación de otros circuitos como el Auto Club Speedway, solo quedan unas pocas.
El elevado valor del terreno ha sido determinante en este proceso, reflejando una tendencia a nivel nacional en la que espacios emblemáticos han sido destinados a otros usos en estados como Carolina del Sur y Carolina del Norte, cuna tradicional de las carreras de stock cars. Para enfrentar estos desafíos, NASCAR ha decidido conservar aproximadamente 36,5 hectáreas del extenso terreno del antiguo Auto Club Speedway, incluyendo las gradas principales, la recta frontal, el pit road y las suites.
La idea es integrar estos elementos en un nuevo recinto de pista corta que pueda adaptarse a las necesidades del mercado. “El plan es mantenernos en la zona. Pero si surgen oportunidades (por ejemplo, si alguien dispone de 122 hectáreas y quiere asociarse para construir una pista) estamos dispuestos a escucharlo. Se trata de mantener la propiedad en reserva y adaptarnos a las condiciones y demandas del mercado”, concluyó Allen.
En definitiva, mientras NASCAR evalúa distintas opciones para regresar al sur de California, el panorama se perfila como un escenario de transformación y oportunidades, en el que la tradición y la innovación se encuentran para definir el futuro de los circuitos en la región.
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