Tras cuatro temporadas, el proveedor oficial de neumáticos de la Fórmula E, Hankook, finalizó su relación con la categoría. En una reciente entrevista a e-Formula.news, el director de automovilismo Manfred Sandbichler ha revelado que a Hankook le hubiera gustado continuar y no descarta un posible regreso de la marca en el futuro.
Manfred Sandbichler ha sido preguntado acerca de la trayectoria de Hankook en la Fórmula E y cómo la resumiría. Con una conclusión, según él, muy sencilla. »Cuatro años sin un solo fallo en los neumáticos, cuatro años sin ningún problema con ellos. En lo que respecta a los neumáticos, estamos completamente satisfechos».
«Tampoco tuvimos ningún problema con los equipos. Nuestro equipo de ingeniería colaboró muy bien con ellos durante todo el periodo. Nuestro departamento de marketing también está muy satisfecho con los resultados y el retorno de la inversión que hemos logrado a través de la Fórmula E».
«Y personalmente añadiría algo más: cuatro años con amigos. Hemos hecho nuevos amigos y fortalecido las amistades existentes, lo que, obviamente, hace que la despedida sea un poco más difícil. Hay que ser sinceros al respecto. Pero, en general, nuestra conclusión es más que positiva».
«La Fórmula E y Hankook siguieron siendo un equipo muy sólido hasta el final, y estamos orgullosos de haber formado parte de esta familia.» Tras ello, ha sido preguntado acerca de por qué pone entonces fin a la colaboración con Hankook, alegando otros factores.
»Ya sabes cómo funciona el automovilismo. Hay licitaciones. Hay días en que ganas tú y días en que gana otro. Esta vez, no ganamos la licitación. Nos hubiera encantado continuar, por supuesto. Esa era nuestra intención. Pero también hay que ser un buen perdedor y decir: «Vale, ahora le toca a otro. Se merecen la oportunidad de demostrar su valía».
Tras la retirada de Hankook, Bridgestone será el nuevo proveedor oficial de neumáticos en la era Gen4. Sin embargo, Sandbichler ha querido dejar la puerta abierta para un regreso de Hankook en el futuro. »Analizamos minuciosamente cada licitación, eso está claro. Si observan los parámetros de la licitación Gen4, verán que representa un gran avance en comparación con la Gen3″.
«La Fórmula E, obviamente, seguirá desarrollándose. La analizaremos con detenimiento y luego decidiremos con relativa rapidez si nuestro regreso es una opción viable. Pero, en general, como ya he dicho, estamos abiertos a todas las posibilidades». Sandbichler también ha sido preguntado sobre qué le ha aportado a la Fórmula E. Es aquí donde Sandbichler ha querido felicitar a la marca.
«La Fórmula E nos aporta tanto como cualquier otra competición automovilística. Como bien dices, somos esencialmente un centro de desarrollo móvil. Lo que nuestros ingenieros desarrollan en todo el mundo se prueba en condiciones extremas en el automovilismo. En todo lo que hacemos, llegamos al límite, e incluso lo superamos».
«Por supuesto, eso no significa que hoy compitamos y mañana digamos: vamos a aplicar este desarrollo directamente a un producto para carretera. Sin embargo, los hallazgos individuales se incorporan repetidamente a la producción de neumáticos. Esto puede incluir materias primas o nuevas combinaciones de diferentes materiales».
«La Fórmula E nos ha aportado mucho en lo que respecta a la movilidad eléctrica, sobre todo porque las exigencias no dejan de aumentar. Los coches son cada vez más pesados y, sobre todo, más potentes. Hoy en día, hablamos de potencias de 1000 CV, algo que ya casi se ha vuelto habitual. Y, por supuesto, se necesita un neumático que pueda soportar esas exigencias».
«Desde esa perspectiva, la Fórmula E fue un entorno de desarrollo ideal para nosotros porque nos permitió llevar las cosas al límite». Sandbichler también ha sido preguntado acerca de la cantidad de neumáticos adicionales o de nuevos clientes que le ha aportado la Fórmula E a nivel personal.
«Si pudiera responder a eso, sería el gurú del marketing del planeta. No puedo decírtelo. Y probablemente nadie pueda cuantificarlo con exactitud. Claro que sería estupendo poder decir, tras un fin de semana de carreras exitoso: mañana, la gente acudirá en masa a los distribuidores de neumáticos y pedirá un Hankook iON pero, por desgracia, no funciona así».
«Lo que sí sabemos es que, si observamos el desarrollo general de la empresa, la tendencia sigue siendo muy positiva. Por lo tanto, lo que estamos haciendo no puede ser del todo erróneo«. Tras haber finalizado su participación en la Fórmula E, Hankook continuará ligado al mundial de rally junto a otras competiciones de automovilismo.
Todo apunta a que la marca de neumáticos se centrará ahora en otras categorías, mientras que Sandbichler también ha hablado de su futuro. «Naturalmente, la gente siempre habla de los grandes campeonatos, como la Fórmula E o el Mundial de Rally. Pero solo en Europa, soy responsable de otras 30 series de carreras que últimamente han quedado un poco en segundo plano».
«Ahora podré dedicarles un poco más de atención. También podré ver a muchos viejos amigos. Llevamos quince años colaborando con algunas series de carreras, así que ya era hora de que volviera a dejarme ver por allí con más frecuencia. Pero eso no significa que no sigamos trabajando en segundo plano para que, en el momento oportuno, podamos volver a estar activos en este ámbito».
Para finalizar, Sandbichler ha sido preguntado sobre su mejor y su peor recuerdo en estos cuatro años que ha estado en la Fórmula E. «Cada evento guarda sus propios buenos recuerdos. Pero lo que más me marcó fue la presentación previa en Valencia, antes de que el coche rodara por primera vez».
«En aquella ocasión, el coche se presentó a un grupo muy reducido. Estaba allí con mi director ejecutivo en aquel momento. Por la noche, estábamos sentados en el jardín del hotel. Era una hermosa tarde de finales de verano. Entonces llegó todo el equipo directivo de la Fórmula E y se sentó a dos mesas de la nuestra».
«Cinco minutos después, Alberto se acercó y dijo: Ven y siéntate con nosotros a nuestra mesa. Eres parte de la familia». Esa frase se me quedó grabada hasta el día de hoy. En realidad, no hay nada terrible. Quizás las fuertes lluvias que cayeron en Tokio hace poco, cuando nos evacuaron. Fue culpa nuestra porque no estábamos preparados».
«Después, quedamos empapados hasta los huesos. Fue uno de esos momentos en los que pensé: podría prescindir de esto. Las olas de calor en Yakarta o Sanya también quedan grabadas en la memoria. Como centroeuropeos, simplemente no estamos acostumbrados a temperaturas de hasta 35 grados centígrados».
«Pero en realidad no tuvimos ningún problema durante todos esos años. Así que, cuando me haces esa pregunta, solo puedo recurrir a ese tipo de recuerdos personales. Durante esos cuatro años, mantuvimos una relación sumamente cordial y, al mismo tiempo, muy profesional con cada equipo, cada ingeniero y cada piloto».
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