Denny Hamlin firma su 55ª victoria en Martinsville tras liderar 274 vueltas

La NASCAR Cup Series celebró su séptima cita de la temporada en el icónico Martinsville Speedway, el primer short track del año y el único circuito que ha estado presente en todas las temporadas del campeonato desde su fundación en 1949. En una prueba de resistencia y estrategia, Denny Hamlin brilló con luz propia al lograr su primera victoria de 2025 en la Cook Out 400.

El piloto de Virginia, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, lideró 274 de las 400 vueltas programadas tras una remontada controlada desde la quinta posición de salida. Aunque cayó al noveno puesto en la primera etapa por estrategias mixtas, recuperó el liderato en la vuelta 126 y se mantuvo al frente durante casi toda la segunda mitad de la carrera.

Ni las cinco banderas amarillas de la fase final ni la presión de su compañero Christopher Bell impidieron que Hamlin cruzara la meta como vencedor, dominando con autoridad en el histórico óvalo de 0,526 millas. Antes de adentrarnos en la acción del domingo, ese necesario repasar lo sucedido el sábado en la sesión de clasificación.

Christopher Bell se adjudicó su primera pole position de la temporada en Martinsville, la primera de su carrera en este trazado y la 14ª en su historial en la NASCAR Cup Series. Con una vuelta de 19,718 segundos, el piloto de Joe Gibbs Racing se aseguró el derecho a liderar la parrilla en la salida.

A su lado en la primera fila se situó Chase Elliott. Cuando la bandera verde ondeó el domingo, Christopher Bell aprovechó su posición de privilegio para liderar las primeras vueltas en Martinsville, manteniendo a raya a Chase Elliott y al resto de la parrilla en los compases iniciales.

Sin embargo, en la vuelta 13, Elliott logró arrebatarle el liderato, imponiendo el ritmo con su Chevrolet nº9. El primer golpe estratégico llegó en la vuelta 31 con una bandera amarilla por suciedad en la curva 4. La mayoría de los favoritos, incluido Bell, optaron por parar en boxes, pero un grupo liderado por Josh Berry decidió permanecer en pista, alterando el orden del pelotón.

Entre quienes sí pasaron por boxes, Bell y Joey Logano ganaron posiciones gracias a que cambiaron solo dos neumáticos, mientras que Elliott salió tercero con cuatro gomas nuevas. La reanudación en la vuelta 39 favoreció a Berry, quien defendió el liderato mientras los pilotos con neumáticos frescos intentaban abrirse paso por el tráfico.

Logano protagonizó un momento tenso en la vuelta 46 al tocarse con Brad Keselowski, lo que dejó a Bell atrapado en la zona media. Mientras Berry seguía liderando con comodidad, el caos se desató en la vuelta 70 con la segunda amarilla de la tarde, provocada por un trompo de Chris Buescher tras un contacto con Carson Hocevar en la misma línea de meta.

Hasta ese punto, Berry mantenía su liderato con dos segundos de ventaja sobre Logano, seguido de Custer, Bowman y Elliott, mientras algunos favoritos, como Bell y Byron, lidiaban con el tráfico en la parte media del grupo. Durante la bandera amarilla, la mayoría de los pilotos, liderados por Berry, pasaron por boxes sacrificando los puntos de stage en búsqueda de una mejor posición de arranque en el siguiente segmento.

Otros, con Joey Logano a la cabeza, optaron por mantenerse en pista para ganar posiciones y conseguir algunos puntos de stage a costa de una pero posicional de salida en la siguiente etapa. Sin embargo, la suerte no estuvo del lado de Berry, quien sufrió un problema eléctrico en su Ford Mustang y tuvo que ser empujado de nuevo a boxes, perdiendo la vuelta del líder.

Con la bandera verde ondeando para un sprint final de dos vueltas hasta el final del primer stage, Logano aprovechó su ventaja estratégica para afianzarse en cabeza. Alex Bowman, Brad Keselowski y AJ Allmendinger lucharon intensamente por el segundo puesto, mientras que John Hunter Nemechek protagonizaba un apretado duelo a tres bandas con Erik Jones y Ryan Preece en el top 5.

Finalmente, Logano cruzó la meta en la vuelta 80 como vencedor del primer stage, sumando su segundo triunfo parcial de la temporada. Bowman, Allmendinger, Keselowski y Jones completaron el top 5, seguidos por Nemechek, Preece, Elliott, Hamlin y Custer. Durante la pausa del primer stage, aquellos que no habían realizado su paso por boxes en el último caution, aprovecharon para acometer su parada, mientras que el resto, con Alex Bowman a la cabeza, decidieron mantenerse en pista.

Poco después, Austin Cindric también tuvo que entrar a boxes tras reportar un problema de potencia en su Ford Mustang, lo que complicó su situación en carrera. El segundo stage comenzó en la vuelta 92 con Alex Bowman y Chase Elliott liderando la parrilla en una intensa lucha entre compañeros de Hendrick Motorsports.

Tras una primera vuelta al completo en paralelo, Elliott aprovechó la línea exterior para adelantar a Bowman y consolidar su posición en cabeza. A partir de ahí, el piloto del Chevrolet nº9 impuso su ritmo mientras Denny Hamlin escalaba hasta la segunda plaza con la mirada puesta en el liderato.

Elliott mantuvo el control hasta la vuelta 121, cuando la carrera fue neutralizada por una bandera amarilla provocada por Burt Myers, quien se quedó detenido en la recta principal. En ese momento, el líder contaba con más de un segundo de ventaja sobre Hamlin. Durante la pausa, la mayoría de los favoritos, incluido Elliott, pasaron por boxes, mientras que Hamlin y algunos otros optaron por permanecer en pista, alterando la estrategia.

Ricky Stenhouse Jr. fue penalizado por exceso de velocidad en el pitlane, y Bowman tuvo que regresar a boxes por una posible rueda floja. La reanudación en la vuelta 131 permitió a Hamlin mantener su posición al frente, resistiendo la presión de Bubba Wallace. Con el paso de los giros, el piloto de Joe Gibbs Racing comenzó a ampliar su ventaja.

Esto le permitió establecer una diferencia de más de un segundo sobre Wallace mientras Elliott remontaba posiciones con neumáticos más frescos. A medida que la carrera avanzaba y Hamlin navegaba entre el tráfico, su liderazgo se mantuvo sólido. Finalmente, en la vuelta 180, cruzó la meta para llevarse su segundo stage de la temporada, seguido por Elliott, Wallace, Ty Gibbs y Chase Briscoe.

Completaron el top 10 Ryan Blaney, Ross Chastain, Christopher Bell, Kyle Larson y Tyler Reddick.
Durante la pausa del segundo stage, los líderes encabezados por Denny Hamlin realizaron su paso por boxes. Gracias a una rápida parada de su equipo de Joe Gibbs Racing, Hamlin salió en primer lugar, seguido por Elliott, Wallace, Briscoe y Bell en las primeras cinco posiciones.

Ryan Blaney, Kyle Larson, Joey Logano, Ross Chastain y Ty Gibbs completaron los diez primeros lugares tras las paradas. El tercer y último stage comenzó con 207 vueltas restantes, con Hamlin y Elliott en la primera fila. Hamlin tomó rápidamente la delantera, controlando las dos primeras vueltas mientras Elliott luchaba por el segundo puesto con Wallace.

A medida que avanzaba la carrera, Hamlin mantuvo el liderato, pero un par de banderas amarillas marcaron el ritmo del stage. La primera bandera amarilla llegó con 200 vueltas restantes cuando Riley Herbst sufrió un accidente tras un contacto con Cindric. Tras la reanudación, Hamlin continuó dominando, pero con 134 vueltas restantes, una nueva cautión fue provocada por Shane van Gisbergen, lo que permitió que la mayoría de los pilotos entraran a pits.

Durante las paradas, algunos, como Nemechek y Hocevar, recibieron penalizaciones. La reanudación con 114 vueltas restantes fue seguida por un incidente con Reddick y Ty Gibbs, que llevó a una nueva bandera amarilla a las 103 vueltas. Tras varios reinicios y advertencias, con 75 vueltas restantes, Hamlin y Bell se disputaron el liderato, pero el piloto de Joe Gibbs Racing logró mantenerse al frente.

En los últimos compases, Hamlin logró ampliar su ventaja a más de dos segundos sobre Bell, y con menos de 15 vueltas restantes, su margen se extendió a casi tres segundos. Finalmente, en la última vuelta, Hamlin cruzó la meta con más de cuatro segundos de ventaja, consiguiendo su primer triunfo de la temporada 2025 y su sexta victoria en Martinsville.

Después de la carrera, Denny Hamlin expresó su felicidad por la victoria, destacando la gran labor de su equipo, especialmente de su nuevo jefe de equipo Chris Gayle: “El coche fue genial. Hizo todo lo que necesitaba. Estoy muy contento de ganar con Chris y alcanzar las 55 victorias. Ha sido un gran trabajo en equipo, y nuestra relación está mejorando”.

Hamlin, quien se mostró emocionado de ganar en Martinsville, su pista de casa, destacó que este triunfo fue un trabajo en equipo que venía dando frutos desde hace semanas. Por su parte, Christopher Bell, quien terminó segundo, comentó sobre el buen rendimiento de su coche a lo largo del fin de semana, pero reconoció que se fue un poco más suelto al final de la carrera, lo que afectó su rendimiento.

A pesar de ello, se mostró satisfecho con el resultado, sobre todo por el desempeño del equipo Joe Gibbs Racing. Bubba Wallace, quien finalizó tercero, también destacó su progreso, especialmente en comparación con el inicio de la temporada. A pesar de su decepción por no haber alcanzado el segundo lugar, celebró el fuerte rendimiento del equipo y la velocidad del coche durante todo el fin de semana.

En cuanto a la descalificación post-carrera, Erik Jones fue descalificado después de que su coche nº43 de Legacy Motor Club no cumpliera con el requisito mínimo de peso. Esto lo relegó al último puesto, en la 38ª posición. La carrera tuvo 9 cambios de líder con 6 líderes diferentes y 10 amarillas a lo largo de 86 vueltas. 22 de los 38 pilotos finalizaron en la vuelta del líder.

Con la victoria de Denny Hamlin en Martinsville, la clasificación general del campeonato de la temporada 2025 de la NASCAR Cup Series ha quedado bastante ajustada. William Byron sigue liderando la clasificación, con una ventaja de 17 puntos sobre su compañero de equipo Kyle Larson.

Chase Elliott, por su parte, ocupa la tercera posición, a 33 puntos del líder, mientras que Christopher Bell se mantiene cuarto, con 35 puntos de diferencia respecto a Byron. Alex Bowman sigue en la quinta posición, a 36 puntos, y Denny Hamlin, gracias a su victoria en Martinsville, sube a la sexta posición, con una diferencia de 42 puntos con respecto al líder.

La próxima cita del campeonato será en Darlington, el domingo 6 de abril. La carrera se podrá seguir en directo a través de DAZN a partir de las 21:00.