Austin Cindric no ha tenido el mejor comienzo de temporada en 2025. Su «mala racha» comenzó en la Daytona 500, donde Cole Custer lo envió al muro cuando lideraba en la última vuelta. La historia se repitió en Atlanta, esta vez mientras comandaba la prueba a falta de tres giros, y Kyle Larson le cerro el paso originando un accidente entre Cindric y Byron.
COTA tampoco fue un escenario favorable para el piloto del Ford nº 2 de Penske, ya que partió desde el fondo de la parrilla y terminó involucrado en una acción polémica que llevó a NASCAR a imponerle una sanción disciplinaria. Aunque perdió puntos y tuvo que pagar una multa, al menos evitó una suspensión.
El desencadenante de la penalización fue un momento de frustración en los primeros compases de la carrera. Ty Dillon empujó a Cindric fuera de la trazada, y este reaccionó de inmediato golpeando la trasera de Dillon de manera intencionada hacia la derecha, enviándolo contra el muro exterior.
Varios pilotos tuvieron que maniobrar para esquivar el incidente. Este tipo de acciones suelen derivar en suspensiones, pero en esta ocasión Cindric no recibió tal castigo. Como la maniobra no provocó una bandera amarilla y el impacto ocurrió a baja velocidad, NASCAR optó por sancionarle con una deducción de 50 puntos en el campeonato y una multa de 50.000 dólares, en lugar de apartarlo de una carrera.
La pérdida de puntos ha sido significativa, ya que ha pasado de ocupar el puesto 11 en la clasificación general al 36. En los últimos años, NASCAR ha endurecido su postura respecto a los incidentes en los que un piloto es enviado contra el muro de manera intencionada. En 2022, Bubba Wallace fue suspendido por golpear a Kyle Larson en Las Vegas. En 2023, Chase Elliott recibió el mismo castigo por una acción similar contra Denny Hamlin en Charlotte.
Las suspensiones en 2025 tienen un impacto aún mayor debido a la modificación de las reglas de exención para los playoffs. Si un piloto es sancionado con una suspensión, todavía puede mantenerse elegible para la postemporada mediante una exención, pero perderá todos sus puntos de bonificación obtenidos hasta la fecha y cualquier otro que logre antes del inicio de los playoffs.
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