Marcus Armstrong se prepara para afrontar lo que será su tercera temporada en la IndyCar. Luego de dos años con Chip Ganassi Racing, el neozelandés afrontará la temporada 2025 junto a Meyer Shank Racing al volante del coche N°66. En este contexto, Armstrong se muestra cómodo con su cambio ya que va a tener un equipo de trabajo conocido.
“Sigo con la mayoría de mis ingenieros, así como mi ingeniero jefe y los ingenieros asistentes con los que he trabajado anteriormente en Ganassi. Los conozco a todos muy bien, y obviamente en teoría es el mismo coche. Obviamente preparado por Meyer Shank Racing, pero desde un punto de vista técnico, es fundamentalmente lo mismo que el año pasado».
«Espero que haya una buena forma de continuidad y que podamos empezar con buen pie en St. Petersburg”. Por otro lado, el piloto de 24 años, se muestra ansioso por comenzar la temporada luego de finalizar 14° la temporada pasada. “Tengo muchas ganas de salir a pista, la verdad. Ha sido una buena pretemporada. Ha sido productiva en muchos sentidos«.
«Mucho tiempo en el gimnasio y algo de tiempo en casa con la familia pero, sinceramente, con muchas ganas. Quiero estar en la pista lo antes posible”. Armstrong estará en el equipo de Michael Shank, Jim Meyer y Helio Castroneves, el cual tiene una asociación técnica con Chip Ganassi que incluye intercambio de mecánicos y telemetría.
Un equipo que ha recibido con “brazos abiertos” a su nueva incorporación. «Lo primero son las carreras y el rendimiento, esa es la prioridad. De momento, todo va bien. Vamos a trabajar juntos muy estrechamente. De hecho, voy a ir a verle a finales de semana para charlar e intentar acelerar el proceso de aprendizaje”.
El principal aspecto positivo que destaca en su llegada a Meyer Shank Racing es poder mantener a su equipo de ingenieros. “Es bastante útil tener esa continuidad porque aprender las referencias de un nuevo ingeniero de carrera y de los ingenieros asistentes y entender la forma en que trabaja todo el mundo, lleva su tiempo. Creo que el año pasado trabajamos muy bien juntos”.
“Conseguimos algunos resultados decentes. Pero diría que, en general, teníamos el potencial y la velocidad para hacer cosas realmente buenas. Creo que está muy bien, y estoy agradecido de que Chip y Mike Hull vieran el potencial nuestro y nos dieran otra oportunidad de volver a trabajar todos juntos. Lo estoy deseando”.
En 2024, Marcus Armstrong subió a su primer podio en la IndyCar, al terminar en tercer lugar la carrera en Detroit, un Gran Premio que el neozelandés coloca entre sus favoritos. “La que más espero, francamente, es St. Petersburg porque es la primera carrera de la temporada. Pero desde un punto de vista general de la conducción, Detroit. Siempre me encanta ese evento”.
“A pesar de que el año pasado subimos al podio en Detroit, disfruto con todo el evento porque, obviamente, vienes de un mes muy ajetreado y, en comparación, Detroit es bastante tranquilo. Y es un circuito que me gusta. Es muy accidentado e interesante en muchos sentidos, pero todo el ambiente del evento es genial».
«Se va andando a la pista todas las mañanas, no hay mucho compromiso por parte de los medios de comunicación. Además, siempre hemos tenido un buen coche, así que eso ayuda”. En definitiva, el piloto nuevo piloto de Meyer Shank Racing destaca que “disfruta” de correr en circuitos urbanos.
“Si de mí dependiera, habría aún más circuitos urbanos”. Sin embargo, el calendario de la IndyCar reúne distintos tipos de trazado entre los que se destacan los óvalos, “el año pasado tenía mis dudas sobre los óvalos, porque nunca había corrido en uno. El año anterior estaba aprendiendo un coche completamente nuevo, un neumático nuevo, una unidad de potencia nueva, todo».
«Ahora es mi tercera temporada, y es bastante tranquilizador que por lo menos sé lo que me espera y puedo atacarlo”. Armstrong, que llegó a la categoría estadounidense en 2023, hizo su debut en las 500 millas de Indianápolis durante 2024. “No me siento como un novato de cara a la Indy500, a pesar de que tuvimos el fallo del motor».
«El año pasado fue difícil como novato porque tuvimos mucha lluvia de todos modos. No pudimos dar muchas vueltas”. La Indy500 tiene su cita en medio de un mes con muchas carreras, por ello, el piloto neozelandés destaca la importancia de “hacer las cosas bien” durante ese periodo.
“Como todo el mes está bastante lleno, e incluso la optimización del calendario logísticamente, marca la diferencia. Y después de haberlo hecho, sé lo que voy a hacer de manera diferente. Estaba mirando mis datos de sueño de mayo del año pasado, y estoy usando un anillo ahora, y en mayo creo que un promedio de cinco horas y media de sueño por noche”.
Los óvalos, han sido un gran desafío que Marcus Armstrong ha superado y que hoy en día disfruta correr. “Al principio los óvalos me daban un poco de miedo porque no había corrido nunca en uno, pero al final me enamoré de ellos. Me gusta el reto de no saber qué esperar, sobre todo al pasar de los entrenamientos a la clasificación”.
“Por supuesto, me ha ayudado estar en un coche muy potente. El coche de Chip Ganassi era especialmente fuerte en algunos de esos óvalos. Es una ventaja bastante grande desde el punto de vista de un novato normal”. En relación, Marcus tendrá un nuevo compañero de equipo Félix Rosenqvist, un viejo conocido del nacido en Nueva Zelanda.
“Félix me ayudó en un par de eventos cuando yo estaba en la Fórmula 4 recién salido del casting y él era campeón de F3 en ese momento con Prema y yo corría para Prema en F4, así que nos estaba ayudando”. Ambos pilotos, dieron sus primeros pasos en categorías formativas de Europa, y, en los últimos años muchos jóvenes pilotos han llegado a suelo estadounidense para continuar su carrera en la IndyCar.
“Hay mucho interés procedente de Europa. No sólo de la F2 y la F3, sino también de la F1. Creo que es un campeonato serie fenomenal donde el coche es un animal para conducir. Claramente, todo depende del piloto. Obviamente, es un objetivo en movimiento tratar de optimizar este coche. Es un desafío, por supuesto. Pero creo que este campeonato atrae por lo brutalmente difícil que es desde el punto de vista de la conducción”.
«Además, es un campeonato de verdad, en el que hay que entrenar y estar en forma y fuerte, y es un reto físico. Creo que hay muchas cosas que atraen a los europeos aquí”. Sin embargo, el piloto de Meyer Shank Racing destaca que le gustaría que el coche fuera “un poco más ligero. Siento que el coche que tenemos ahora, incluso si fuera en libras, pero digamos 50 kg más ligeros, sería un coche bastante genial, bastante sorprendente para conducir, especialmente en circuitos urbanos».
«Tal vez un centro de gravedad más bajo, también. La parte de la unidad de potencia está bien, diría yo, desde mi punto de vista. Pero sí, me encantaría que el coche fuera más ligero, un poco más de carga aerodinámica, maximizar el efecto suelo, un difusor más grande y un centro de gravedad más bajo, quizá una distribución del peso un poco más adelantada. Pero imagino que saben perfectamente lo que hacen”.
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