El Gran Premio de China 2026 será recordado como la «Carrera de la Supervivencia». En un escenario donde la fiabilidad brilló por su ausencia, Andrea Kimi Antonelli logró su primera victoria en la F1 a los 19 años, liderando un doblete de Mercedes. Fue una jornada de contrastes: el júbilo del joven italiano frente a la desolación de Fernando Alonso (abandono) y la resistencia heroica de Carlos Sainz (9º) en una parrilla diezmada donde solo 15 pilotos lograron terminar.
El desastre antes del semáforo
El drama comenzó mucho antes de la salida. Los problemas en McLaren dejaron a Lando Norris y Oscar Piastri fuera de combate en el pitlane. A ellos se unieron Alex Albon (Williams) y Gabriel Bortoleto (Audi). Con solo 18 coches en parrilla, Antonelli defendió su pole, pero Lewis Hamilton (Ferrari) realizó una salida estratosférica para arrebatarle el liderato momentáneamente.
El Mercedes del italiano, sin embargo, mostró una superioridad aplastante en el Sector 3, recuperando la plaza en la vuelta 4 gracias a una tracción perfecta. Mientras tanto, Fernando Alonso escalaba posiciones con agresividad, soñando con los puntos antes de que el AMR26 empezara a vibrar peligrosamente.
Safety Car y el colapso de Verstappen
La carrera se neutralizó tras un fuerte incidente de Lance Stroll, cuyo Aston Martin sufrió un fallo en la batería, provocando el único Safety Car de la jornada. Esta ventana permitió paradas estratégicas, pero también acentuó los problemas de fiabilidad. En la vuelta 46, saltó la sorpresa: el Red Bull de Max Verstappen dijo basta.
Un fallo en la unidad de potencia obligó al neerlandés a retirarse en los garajes, sumándose a la lista de abandonos junto a un Fernando Alonso que, tras reportar «falta total de frenos», tuvo que aparcar el coche en el box. En este punto, la carrera se convirtió en una gestión de daños para los supervivientes.
Guerra en Ferrari y el hachazo de Russell
El tramo final fue un deleite táctico. Con Antonelli escapado a más de 5 segundos, el foco se puso en la lucha por el podio. Charles Leclerc y Lewis Hamilton protagonizaron una «guerra civil» en Ferrari, adelantándose mutuamente en la horquilla de la curva 14. Esta pelea interna fue aprovechada por George Russell.
El británico, que había guardado neumáticos, lanzó un ataque fulminante superando a ambos coches rojos en apenas dos vueltas. Hamilton, tirando de veteranía, logró finalmente imponerse a Leclerc para certificar su primer podio con la Scuderia, cerrando un top 4 dominado por Mercedes y Ferrari.
Batallas de atrás y puntos históricos
Con tantas bajas, la zona media vivió una oportunidad de oro:
- Haas: Oliver Bearman (5º) firmó una carrera impecable, su compañero Ocon (14º), aunque este último sufrió problemas de ritmo.
- Alpine: Pierre Gasly (6º) y el argentino Franco Colapinto (10º) sumaron puntos vitales; Colapinto no pudo finalizar el ataque a Carlos
- Los Españoles: Carlos Sainz salvó los muebles para Williams terminando 9º, logrando sus primeros puntos de la temporada en un coche difícil de conducir. Alonso, desolado, se fue de vacío tras su abandono.
- Resto de la parrilla: Liam Lawson (7º) e Isack Hadjar (8º) completaron los puntos en una jornada donde terminar fue el mayor de los éxitos.
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