El sábado de Mercedes dejó una mezcla de tensión, remontadas y un momento histórico para el equipo. La jornada comenzó con el primer Sprint de la temporada y terminó con un logro que quedará en los libros: Andrea Kimi Antonelli convirtiéndose en el poleman más joven en la historia de la categoría.
La acción arrancó con la carrera Sprint, donde George Russell y Antonelli partían desde la primera fila. Sin embargo, la salida complicó los planes iniciales del equipo: ambos pilotos arrancaron con neumáticos medios y perdieron posiciones en la primera vuelta. Russell cayó al 2º puesto y Antonelli se vio relegado hasta la séptima posición.
El ritmo del Mercedes pronto empezó a marcar diferencias. Russell gestionó bien los neumáticos y logró recuperar el liderato, resistiendo luego la presión de los Ferrari de Lewis Hamilton y Charles Leclerc para llevarse la victoria. Antonelli, por su parte, protagonizó una carrera de recuperación.
En pista llegó a escalar hasta el tercer lugar tras presionar a los McLaren y Ferrari, pero una penalización de 10 segundos por un toque con el Red Bull de Isack Hadjar en la primera vuelta cambió su resultado final. Una intervención del Safety Car permitió a varios pilotos cambiar a neumáticos blandos y a Antonelli cumplir su sanción.
Tras el reinicio, Russell conservó el liderato mientras el italiano se encontraba séptimo, aunque en las últimas vueltas logró adelantar a dos rivales para terminar quinto. La clasificación parecía desarrollarse con normalidad para Mercedes hasta llegar a la Q3. Russell sufrió varios problemas técnicos: primero un inconveniente con el alerón delantero al final de Q2 y luego un fallo durante la vuelta de salida en la sesión decisiva que lo obligó a regresar al garaje.
Mientras tanto, Antonelli firmó una sesión impecable. Marcó el mejor tiempo en sus dos intentos en Q3 y aseguró su primera pole en un Gran Premio, convirtiéndose además en el poleman más joven en la historia de la Fórmula 1. El italiano también rompió una larga sequía para su país: es el primer piloto italiano en lograr una pole desde Giancarlo Fisichella en 2009.
Pero tanto Antonelli como Russell coinciden en que la batalla del domingo promete ser intensa, especialmente ante el ritmo mostrado por Ferrari.
Andrea Kimi Antonelli
«Estoy muy contento con lo que hemos logrado hoy. Conseguir mi primera pole position en un Gran Premio, además de convertirme en el piloto más joven en lograrlo en la historia de este deporte, es increíble. El equipo hizo un trabajo fantástico y quiero agradecer a todos su esfuerzo».
«La Sprint de esta mañana no salió como esperábamos. No tuve una salida limpia y luego tuve un contacto en la primera vuelta. Sin embargo, nuestro ritmo fue sólido y pudimos remontar para sumar algunos puntos. Por suerte, la clasificación fue más fluida. Fui mejorando vuelta tras vuelta y logré completar dos vueltas limpias en la Q3 para conseguir la pole position».
«Tengo muchas ganas de que llegue el Gran Premio de mañana; los Ferrari tuvieron un buen ritmo en la Sprint y George también ha sido increíblemente rápido. Promete ser una tarde interesante».
George Russell
«En primer lugar, quiero felicitar a Kimi por el gran trabajo que hizo hoy. Conseguir la pole position en la F1 es increíblemente difícil, y que él sea el piloto más joven en lograrlo es una prueba de su calidad. Por mi parte, la clasificación fue bastante caótica. Tuve un problema con el alerón delantero al final de la Q2, pero conseguimos cambiarlo justo antes del inicio de la Q3″.
«Algo seguía sin funcionar bien al salir a pista para mi vuelta de calentamiento, así que tuve que volver al garaje para una revisión completa. Por suerte, el equipo consiguió que volviera a pista con solo una vuelta de ajuste para sacar el máximo provecho. A pesar de ello, la segunda posición sigue siendo un buen resultado, y no podíamos hacer nada mejor que asegurar la primera fila para el equipo».
«El objetivo para mañana es hacer una salida limpia. En Melbourne y en el Sprint de hoy, vimos lo fuertes que eran los Ferrari. Esperamos que nos presionen, así que tendremos que estar a nuestro mejor nivel. Sabemos que tenemos el ritmo de carrera necesario para luchar por la victoria, pero todo dependerá de la ejecución el domingo».
Spanish