La IndyCar llega a The Thermal Club luego de St. Petersburg y Alexander Rossi quiere sorprender de la mano de Ed Carpenter. El veterano piloto norteamericano que busca resurgir tras su paso por McLaren, tendrá en este fin de semana la oportunidad de demostrar que tanto él como su nuevo equipo pueden ser la alternativa a Ganassi y Penske en la lucha por los primeros planos.
Luego de una primera cita limitando daños, el ex-Fórmula 1 quiere dejar atrás el difícil fin de semana en Florida y comenzar a sumar en grande para pelear la tan codiciada Copa Astor en este En la previa del Gran Premio de The Thermal Club, Alexander Rossi atendió a los medios en una rueda de prensa en la cual Pitlane Motor estuvo presente.
En primer lugar, el ganador de la Indy500 de 2016 hizo un recap de lo que fueron los test que realizó junto a su equipo en Barber preparándose para esta carrera y buscando evolucionar las prestaciones de Ed Carpenter Racing a lo largo de la temporada. «Bien. Muy bien. Obviamente, es una evolución constante. Se necesita mucho para lograr pequeñas mejoras«.
«Pero creo que estamos progresando en una carrera que, en cierto modo, superó con creces mis expectativas. Creo que hay mucho optimismo en el equipo ahora mismo. La moral está muy alta. El momento tiende a ser positivo en muchos sentidos, tanto dentro como fuera de la pista para Ed Carpenter Racing. Es bueno formar parte de esto».
«Tengo muchas ganas de volver a la pista este fin de semana», indicó Rossi acerca de cómo llegan perfilados a esta segunda ronda en The Thermal Club. El pasado año, la IndyCar tuvo su exhibición en The Thermal Club en un fin de semana catalogado como el Million Dollar Challenge, que entregaba premios en metálico de 1 millón de dólares para el ganador.
Allí, Rossi compitió de la mano de McLaren, pero hubo solamente 12 hombres y máquinas en pista, con lo cual una parte importante de la parrilla no estuvo presente. El piloto de Ed Carpenter Racing sentenció que es difícil saber cómo será la tendencia debido a múltiples factores lo cual abre el abanico a las sorpresas.
«Hay muchas incógnitas. Obviamente, hicimos una prueba allí en 2023, y el año pasado tuvimos el Desafío del Millón de Dólares, como quieran llamarlo, que obviamente tenía un formato único y era bastante diferente a un fin de semana de carreras normal. No veríamos a nadie, como Colton y yo, conduciendo a unos 15 segundos del ritmo para intentar ahorrar neumáticos. Creo que la pista es una de las más largas que visitamos».
«Tiene una gran variedad de curvas. No tiene la historia de Road America, pero comparte muchas de las mismas características, ya que ofrece un poco de todo«, indicó. Profundizando en detalles, Rossi indicó que el clima desértico puede influir en los tiempos de vuelta y también destacó que el hecho de que este circuito sea novedoso en el calendario.
De hecho, abre las puertas a muchas sorpresas porque si bien todos llegan con algunas ideas de cómo puede ser la carrera, no hay una tendencia clara de quienes pueden dominar en la carrera del domingo. «Además, es bastante sensible a las condiciones. Al estar en medio del desierto, el polvo puede influir mucho en el tiempo de vuelta final que se obtiene durante la sesión».
«Además, el año pasado estuvimos allí sin el motor híbrido, con neumáticos alternativos y, por supuesto, sin paradas en boxes. Creo que, aunque todos conocemos la pista, todos llegamos al domingo con una idea aproximada de cómo será la carrera. Este tipo de eventos son súper emocionantes porque no hay una idea preconcebida de quién será el más fuerte ni de qué ha funcionado antes. Cualquiera puede tener éxito el domingo por la tarde», añadió.
En torno a lo que podría aplicar de su pasada experiencia en The Thermal Club, Rossi enfatizó en que el conocimiento previo de las curvas más exigentes y las zonas donde se pueden maximizar las prestaciones del coche será clave para poder ejecutar exitosamente la segunda fecha. Además, indicó que el sistema híbrido tendrá su relevancia.
«Bueno, sabemos cómo va la cosa. Tienes una idea de las curvas más desafiantes, las zonas de la pista donde puedes ganar o perder más tiempo de vuelta. Como vimos en las pruebas de Barber, para quienes estuvimos allí, el híbrido es un factor clave, ya que no es necesariamente compatible con las configuraciones preexistentes. Creo que es una incógnita», indicó.
Otro factor que para el nacido en Nevada será clave es la gama de compuestos fabricada por Firestone. De hecho, la amplia diferencia entre los principales y los alternativos entrará en juego en esta carrera y en la temporada también. «Obviamente, Firestone este año traerá neumáticos diferentes a todos estos eventos para crear una mayor separación entre los neumáticos principales y los alternativos. Es una incógnita».
«Se puede tomar el concepto fundamental de la pista y aplicarlo a este año. En cuanto a los detalles más finos, todos lo experimentarán por primera vez». Cuando se le preguntó acerca de la idea de que The Thermal Club sea un evento que otorgue puntos para el campeonato, el de Ed Carpenter asintió y remarcó que la pista y el evento reúnen las condiciones para albergar a los aficionados y afianzarse dentro del calendario de la IndyCar.
«Sí, totalmente. No hay ninguna razón para que no lo sea. El año pasado fui uno de los promotores de convertirlo en una carrera de campeonato. Diría que tiene mucho más sentido que sea una carrera real en comparación con lo que hicimos el año pasado. Obviamente, este año también está más abierto a los aficionados».
«Creo que ese fue uno de los grandes obstáculos a superar para tener un evento de IndYCar: obviamente no se puede tener un GP a puerta cerrada. 2020 ya quedó atrás. No queremos retomarlo. Creo que tiene todos los aspectos necesarios para que una pista sea un evento de verdad en el calendario».
«Tengo muchas ganas de ver el tipo de espectáculo y carreras que puede ofrecer». Su primer fin de semana bajo los colores del Ed Carpenter Racing daba la nota de los trazados callejeros no serán el punto fuerte del equipo aunque buscarán conforme vaya sucediendo el campeonato ir mejorando para pelear por podios y victorias. De modo, que el gran desafío será poder minimizar daños en los circuitos urbanos.
«Lo positivo fue que, en general, fue un fin de semana bien organizado. Creo que somos bastante realistas, ya que sabemos que los circuitos urbanos no serán nuestro fuerte. Obviamente, siempre esperamos dar el gran salto y poder llegar al fin de semana con la expectativa de luchar por un podio y una victoria», dijo Rossi.
Algo en lo que Rossi se apoya luego de una primer cita complicada en St. Petersburg, donde le tocó remontar desde la parte baja y los test en Barber, es que Ed Carpenter Racing tiene potencial para ser competitivos y prenderse a la lucha por la victoria. The Thermal Club es un circuito permanente, por lo que el ganador de las Indy500 de 2016 se ve confiado y ajustarán detalles para poder llevarse un buen resultado.
«Creo que somos conscientes de que los circuitos permanentes, como The Thermal Club, Barber, IndyGP y de cara a Indianápolis, son las carreras que tenemos en el calendario y en las que sabemos que podemos ser competitivos y luchar por algo realmente interesante. Creo que St. Petersburg fue una de esas carreras que, como grupo, queremos superar juntos, comprender los roles de cada uno y diagnosticar los aspectos que deben mejorarse».
«Creo que, de cara a The Thermal Club, sin duda, hay mucho más énfasis en intentar conseguir un buen resultado y ver qué podemos hacer», finalizó.
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