Alex Palou saldrá desde la pole position en el histórico Freedom 250 de Washington D.C., donde este domingo tendrá una nueva oportunidad de acercarse al quinto campeonato de su carrera en IndyCar. El español fue contundente en la clasificación al registrar un tiempo de 56.899 segundos en el circuito urbano de 1.7 millas y siete curvas, superando por más de medio segundo a Kyle Kirkwood.
El piloto de Chip Ganassi Racing, líder del campeonato, afrontará desde la primera posición una carrera inédita de 147 vueltas y 250 millas por las calles de la capital estadounidense. El Freedom 250 representa además la primera carrera de IndyCar en Washington D.C. y está programada como parte de las celebraciones por el 250 aniversario de Estados Unidos.
Palou disfruta una clasificación “increíble” para conseguir otra pole
Palou reconoció que se siente especialmente cómodo con el formato de clasificación de una sola vuelta utilizado en el Fast Six, pese a la enorme presión que implica no tener margen para corregir errores. “Es increíble, súper divertido. Me encantan estos Fast Six de una vuelta. No nos funcionó realmente en Arlington. En Long Beach estuvimos cerca, pero creo que quedamos terceros. En Detroit creo que lo conseguimos con el mismo formato”, recordó.
Esta vez, el resultado fue perfecto para el español, quien destacó el rendimiento de su monoplaza. “Me gustó mucho. Fue increíble. Mi coche, el OpenAI, estuvo muy bien. Obviamente fue muy rápido. Conseguir otra pole se siente genial”, aseguró en una rueda de prensa con Pitlane Motor presente.
La séptima pole de Palou en la temporada llegó después de completar una vuelta de 56.899 segundos, suficiente para dejar a Kirkwood 2º y a Scott McLaughlin en la tercera posición. La clasificación, sin embargo, no estuvo exenta de tensión. Para Palou, el formato tiene dos caras completamente opuestas.
“Es lo mejor y lo peor al mismo tiempo. Hay una parte de mí que lo ama. Cuando entro en la curva sin saber si habrá suficiente agarre o no, es como: Sí. La otra parte de mí piensa: ‘Esto no está bien, no deberíamos estar frenando ahí’. Es divertido. Es genial cuando funciona”, agregó.
El campeonato no es su única prioridad: quiere ganar la carrera histórica
Palou llega a Washington con una ventaja de 133 puntos sobre Kirkwood en el campeonato, por lo que el Freedom 250 podría convertirse en un momento decisivo en su lucha por un quinto título. Sin embargo, el español aseguró que no quiere obsesionarse con las cuentas del campeonato y prefiere concentrarse en ganar una carrera que considera histórica.
“Creo que lo mejor es que tenemos esta enorme oportunidad, con la situación del campeonato, de simplemente concentrarnos en la carrera e intentar hacer historia”, explicó. El piloto de Chip Ganassi Racing destacó además el carácter irrepetible del evento. “Va a ser el primer y último Freedom 250. Va a ser increíble. El trofeo luce increíble. Queremos ganar ese trofeo”.
Palou reconoce que conquistar la carrera podría prácticamente resolver también la pelea por el campeonato, pero evita adelantarse a los acontecimientos. “Obviamente siento que si podemos conseguir una, probablemente eso se encargará de la otra. Nunca se sabe. Pero sí, estoy pensando más en la carrera que en el campeonato. Obviamente conseguir ambas al mismo tiempo sería increíble”.
El español ya acumula siete poles en 2026 y busca convertir esa posición privilegiada en una victoria que podría tener un enorme peso tanto deportivo como histórico.
“Va a ser un caos”: Palou anticipa una carrera física y llena de acción
Aunque el trazado puede parecer sencillo por sus siete curvas, Palou considera que el circuito de Washington tiene todos los ingredientes para producir una carrera complicada. “Va a ser caótico. Es un circuito urbano. Es nuevo. Son 250 millas. Hay enormes baches. Enormes, enormes. Va a ser difícil. Va a ser un caos”.
El español incluso reconoció que el público parece disfrutar especialmente cuando las carreras se vuelven impredecibles. “A la gente parece encantarle. Parece que cuanto más caos tenemos, más le gusta a la gente, como el fin de semana pasado”. Su deseo, sin embargo, es mantenerse alejado de los incidentes.
“Vamos a traer un poco más de caos. Espero no estar involucrado. Espero poder hacerlo un poco aburrido”. Palou también destacó una característica que le ha sorprendido del circuito: el nivel de agarre. “Honestamente me encanta. La forma en que están diseñadas las curvas permite atacar mucho. Tiene mucho agarre. No esperaba que este asfalto tuviera tanto agarre. Por eso es tan físico para nosotros. Los grandes baches y lo mucho que agarra”.
Incluso se mostró más favorable hacia este trazado que hacia Detroit, donde consiguió la victoria en la primera carrera disputada sobre el nuevo circuito urbano. “Realmente me gusta este lugar un poco más que Detroit”. Para Palou, la pista ofrece pocas zonas claras de adelantamiento, pero las oportunidades existentes pueden ser suficientes para producir acción.
“Creo que no hay muchas oportunidades de adelantamiento. En mi opinión están la curva 2 y la curva 5. Es tan ancha que si atacas a alguien y quiere defenderse, tienes la salida de la curva 5 que vas a poder aprovechar. La curva 6 es imposible. Hay dos o tres oportunidades de adelantamiento, así que será divertido”, añadió.
El cansancio también será protagonista: “Es demasiado intenso”
Antes de enfrentarse a las 147 vueltas del Freedom 250, Palou también criticó la exigencia de los fines de semana de dos días que IndyCar ha utilizado durante las últimas dos carreras urbanas. “Demasiado intenso. Demasiado intenso. Es simplemente muy difícil, hombre”.
El español explicó que la jornada comenzó muy temprano y dejó poco tiempo para analizar los datos antes de volver a salir a pista. “Por la mañana tuvimos nuestra primera reunión alrededor de las siete. Supongo que todos tuvieron el mismo horario. Tuvimos la primera reunión a las siete, hicimos los libres y literalmente tuvimos como 10 minutos para hacer el análisis antes de libres 2 dos porque teníamos sesiones de autógrafos».
«Tuvimos 30 minutos para comer y después fue los FP2”. Por otro lado, Palou atribuyó parte de su capacidad para afrontar este formato al trabajo de Chip Ganassi Racing. “Soy muy afortunado de tener un equipo increíble que puede poner un coche increíble desde el principio. Si necesitas trabajar en el coche, hacerlo más rápido o trabajar en ti mismo, es una lucha”.
“Es un poco demasiado intenso. Prefiero cuando tenemos un fin de semana de tres días. Pero tuvimos dos seguidos con Markham y aquí. Espero que volvamos a uno de tres días”, señaló. De cara a la carrera, el español tampoco pretende modificar radicalmente su rutina. Su plan es descansar, cenar bien y mantener la normalidad.
“Tener una buena cena y descansar, relajarse. Es un día normal. Prefiero no cambiar mis cosas solo porque sea una carrera más larga. Es lo mismo que las 500. Prefiero mantenerlo lo más normal posible”. El español tendrá así una oportunidad única: partir desde la primera posición en la primera carrera de IndyCar en Washington D.C., afrontar 147 vueltas en un circuito que él mismo califica como físico y caótico y, al mismo tiempo, dar otro paso hacia un histórico quinto campeonato.
Con la pole ya asegurada, Palou tiene claro su objetivo: ganar el Freedom 250 y, si es posible, salir de la capital estadounidense con la carrera y el campeonato en sus manos.
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