Aunque la pole se le escapó por unas décimas, Álex Palou volvió a dejar claro por qué es el gran referente actual de la IndyCar. El piloto del Chip Ganassi Racing saldrá desde la primera fila en el GP de Arlington tras marcar el segundo mejor tiempo en el Fast Six del nuevo circuito urbano.
El catalán había sido la referencia clara durante la clasificación. Primero dominó su grupo inicial y después el Fast 12 con una vuelta espectacular de 1:33.404, lo que lo convertía en el gran favorito para la pole. Sin embargo, el nuevo formato del Fast Six (con un único intento en solitario) cambió el escenario, y Palou terminó firmando un 1:34.818 que lo dejó segundo en parrilla, por detrás de Marcus Ericsson.
Pese a ello, el balance del día fue muy positivo para el español, tal y como afirmó en una conferencia de prensa posterior a la qualy y a la que acudió Pitlane Motor. “Estoy muy contento. Fue mucho trabajo durante toda la sesión y lo primero era intentar entrar en el Fast Six. La competencia ha estado muy apretada en toda la parrilla y había que darlo todo en cada vuelta”.
Palou reconoció que el nuevo sistema de clasificación pudo jugar un papel importante en el resultado final. “Pasaron más de veinte minutos entre mi última vuelta del Fast 12 y la salida del Fast Six. Con solo una vuelta de calentamiento es muy difícil poner los neumáticos y los frenos en la temperatura adecuada”, señaló.
El de San Antoni Vilamajor admitió que su intento final fue más complicado de lo esperado. “De hecho fui más lento que con los neumáticos usados de las sesiones anteriores. Creo que la temperatura influyó bastante. Aun así, la vuelta de Marcus fue muy buena, incluso con los neumáticos calientes”.
A pesar de quedarse a las puertas de la pole, valoró el resultado dentro de una jornada muy competitiva. “Sinceramente, estoy contento con el segundo puesto. Es genial ver también tantos Honda en cabeza y ver a Marcus en la primera posición. Tengo una gran amistad con Marcus. Es un piloto muy bueno y me alegra verlo de nuevo ahí delante. Ojalá no mañana, pero hoy me alegra verlo en lo más alto”, bromeó.
Más allá de la clasificación, el piloto de Chip Ganassi Racing no se olvidó del trabajo del equipo para adaptarse a un circuito completamente nuevo en el calendario. “Cuando llegas a una pista nueva, el mérito es sobre todo del equipo, porque tienes muy pocos datos. Ellos hacen un gran trabajo para poner el coche a punto desde el principio”.
De cara a la carrera, anticipa un domingo estratégico, especialmente, por el comportamiento de los neumáticos. “Los alternativos se degradan mucho más que en St. Pete. Van a ser más rápidos al principio, pero habrá que ver cuánto duran. Todos tendremos que usar dos juegos, así que la estrategia será clave”.
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